Прижав к груди, демон впился поцелуем в мои губы, и вместе с небывалой страстью и желанием я ощутила, как сама жизнь покидает меня. Холод разлился по всему телу, грозясь добраться и до сердца, и я уже не чувствовала ног и рук.

Внезапно что-то изменилось: мужчина вдруг разорвал поцелуй, замер на мгновение, будто к чему-то прислушиваясь, глаза инкуба вспыхнули ярче, а после демон скривился и с неохотой выпустил меня. Не удержавшись, я безвольным кулем рухнула на пол возле стола, не ощущая боли от падения, будто меня и правда заморозили. Всего и могла, что лежать и с надеждой смотреть на дверь, ожидая чуда, которое меня спасет.

- Опять он! - в сердцах сплюнул мужчина, с ненавистью глядя куда-то сквозь стены. - Проклятый инспектор! Ну, ничего, когда-нибудь я и до него доберусь!

Он перевел взгляд на меня, и ядовито улыбнулся. Склонился надо мной, ощупывая взглядом с ног до головы, и демонстративно облизал губы.

- А с тобой я не прощаюсь. Теперь на тебе моя метка, так что никуда не денешься.

С этими словами он снова исчез, бесследно растворившись в воздухе, только теперь насовсем. В тот же миг деревянная дверь, ведущая в помещение, взорвалась, разлетаясь на мелкие щепки. Закрыв с облегчением глаза, я провалилась в темноту.

***

- Лия! Лия, ты меня слышишь? - с беспокойством позвал меня кто-то, возвращая к свету.

Тело было словно чужое, мышцы задеревенели, и было жуть, как холодно. С трудом разлепив свинцовые веки, я уставилась на взволнованное лицо Авдолины, склонившейся надо мной. Заметив, что я открыла глаза, рыжая гномка поправила косынку на голове, заправляя выбившиеся оттуда огненно-алые пряди, и кряхтя, выпрямилась.

- Ну и напугала же ты нас, девочка, - покачала она головой, оправляя платье.

Затылок расколола злая, пульсирующая боль, и ее следующих слов я не расслышала. Застонав, снова закрыла глаза, и рядом тут же заохали и зашушукались, а после я почувствовала, как мне на грудь легли чьи-то руки, и по телу разлился приятный жар, как от печки. Боль отступила, разум прояснился, и я почувствовала себя гораздо лучше.

Открыв глаза, я увидела перед собой уже не гномку, а того самого лекаря, что вылечил когда-то Шеридана.

- Очнулась, милая? - добродушно поинтересовался старичок, поднимаясь на ноги. - Ну и хорошо, значит, инспектор успел вовремя.

Инспектор?

Я скосила глаза вбок и наткнулась на серьезный и чуть виноватый взгляд Шеридана, который тоже был тут. В этот раз он был в привычной для нашего королевства одежде средней руки аристократа, и в ней он выглядел куда солидней, даже осанка и взгляд стали другими.

Так мне не послышалось тогда, и это он меня спас? Как он вообще здесь оказался?

Впрочем, какая разница, главное, что это из-за него демон сбежал.

Мельком отметила жмущихся в углу феечек, племянника Авдолины, и даже Свен был тут, хоть делал вид, что ему безразлично, что со мной. Инспектор помог мне подняться, на негнущихся ногах кое-как доковылять до дивана и без сил плюхнуться на него.

- Дамы и господа! - объявил Шеридан, обращаясь ко всем присутствующим. - Как видите, с Лией все в порядке, поэтому попрошу вас на время покинуть помещение. Нам с девушкой нужно тет-а-тет поговорить о произошедшем инциденте.

Странно, но Авдолина ничуть не возмутилась командному тону мужчины, а лишь кивнула и жестами заставила всех выйти.

- Ну, рассказывай, - уселся со мной рядом инспектор, сжимая в руках странный камушек, невзрачный и блеклый, похожий на обычную стекляшку. - Это ведь был он, Аластер? Мой артефакт засек его, сразу как я зашел в пекарню.