Пока мы стояли возле дома вандери, в центре площади развели огромный костер.

— Надеюсь, он не для меня? — ляпнула я.

Вандери дружно посмеялись над моим предположением и направились ближе к площади.

— Пойдем, нам пора, — сказал Александр, подталкивая меня за остальными.

Марго обернулась и бросила на меня каменный взгляд. Если не сожгут на костре, то прибьет Марго, печенкой чую! Она явно невзлюбила меня, но причину я понять не могла.

Вандери занимали места на стоявших в ряд стульях с высокой украшенной лентами и цветами спинкой.

— Садись, дочка. Сейчас вандери будут демонстрировать свои силы, — пояснил дед Захар.

— Но я же еще ничего не умею, — растерялась я и испуганно посмотрела на него.

— Не переживай, мы тебя просто поприветствуем, — успокоил дед Захар, погладив меня по плечу.

— Впервые в такой день вандери не покажет, чего он стоит, — съязвила Марго и уселась на свое место.

— Она пришла к нам перед самым праздником. Дай ей время, — вступился за меня Александр.

На площадь вынесли большой сундук. К нему стали подходить жители общины. Они подносили одежду и украшения, призывая души вандери прийти в этот мир и встать на защиту людей от нападений и прочих неприятностей в виде засухи или нашествия саранчи. Я посмотрела на этот сундук, затем на свое платье и догадалась, откуда оно взялось в кладовке. Александр заметил мой взгляд и наклонился ближе ко мне.

— Самое красивое уже дождалось свою хозяйку, — прошептал он, вгоняя меня в краску. Что это на него нашло, откуда столько любезности? Может, компота перебрал?

Небо внезапно стало чернеть. Огромная стая воронов слеталась отовсюду и сосредотачивалась над площадью. Птицы начали следить за рукой деда Захара. Стая то медленно извивалась змеей, то замыкалась в круг. Количество птиц так быстро увеличивалось, что было сложно понять, откуда они берутся, а танец их становился все более замысловатым. Оторвать взгляд от изящных движений в небе было невозможно! Затем по щелчку пальцев старейшины, стая рассыпалась в разные стороны и скрылась в деревьях. Раздались громкие возгласы и хлопки людей. Следующим встал Дмитрий и завязал себе глаза плотной тканью. Рядом сидела его овчарка. Главный хранитель Авдей гордо провел рукой по своей длинной белой бороде и прошелся с мешком, собирая у зевак различные предметы. Затем он молча стал доставать их из мешка по одному, демонстрируя публике. Собака громко тявкнула, и Дмитрий назвал предмет:

— Кружка.

Толпа зааплодировала, а хранитель достал следующую вещь. Собака снова гавкнула.

— Платок, — не ошибся Дмитрий.

Так он безошибочно назвал все, что находилось в мешке. Толпа разошлась аплодисментами. Я тоже была впечатлена тем, насколько точно он понимал язык своей собаки.

После Дмитрия в центр гордым шагом вышла Марго. Ей поднесли железный прут, который она с легкостью завязала в узел. Затем трое мужчин не без труда выволокли огромный камень на площадь. Люди замерли в ожидании. Марго занесла руку для удара. Все притихли. Удар по камню, секунда…, и он рассыпался на мелкие кусочки. Каменная леди довольная проследовала на свое место под радостные вопли жителей общины. Я сидела в недоумении. По подтянутой фигуре Марго было видно, конечно, что она занималась спортом, но что в ней заключена такая сила, представить было сложно. Значит, и тот валун на холме она в одиночку притащила!

Следом встал Александр и поднял руки. Небо стремительно заволокло тучами. На противоположной от него стороне установили незажженный факел. Раскаты грома стали раздаваться над головами все громче и громче, нагоняя страх. И когда напряжение достигло максимальной точки, яркой вспышкой небо пронзила молния. Вспыхнул факел. Толпа громогласно воскликнула.