Она отрицательно качнула головой, крепче прижав сверток к груди.

- Нет. Я ненадолго. Пришла сказать только, что герцог Касар умер. - печально промолвила девушка и поежилась от своих же слов. Маниэр и самой в это не верилось.

- Что? Как умер? - растерянно вырвалось у Степана.

Да разве ж может герцог так просто умереть?

Насколько сильным нужно быть, чтоб убить такого вампира и выжить самому?

- Вчера он уходил на осмотр территорий со старейшинами, все, кроме него, вернулись. - Маниэр снова вздохнула. Вампиры погибали часто и в этом не было чего-то странного. Но не когда так просто умирает кто-то вроде Касара. - Он наткнулся на гнездо Грантака и задержал монстра, пока старейшины уходили. - закончила она.

Степан опустил разочарованный взгляд. Он прочел большую часть книг, подаренных герцогом, и знал, что уж от Грантака бы Касар не пострадал. Не зря же герцог разработал отдельное атакующее заклинание специально для этого монстра.

Но тут герцог вдруг якобы погиб от лап Грантака.

- Вот значит как. - осипло прошептал Степан и взглянул в тот миг на Маниэр иначе, потому что предателем мог оказаться кто угодно. И она тоже.

Кто знает, сколько крыс в клане? Только вот Маниэр примчалась с вестью о смерти Касара первая, и это одновременно располагало, и настораживало.

Но ведь кто угодно может оказаться предателем. И Маниэр в том числе.

Вдруг её любовь всё же стала маниакальной, и она решила пойти на крайности? Впрочем, вряд ли бы она смогла прикончить Касара своими силами.

Но, с другой стороны, девушка могла рассердиться на Степана и убить герцога, выместив на нем свою злость - лица-то у вампиров одинаковые.

Попаданец напряженно свел брови. Нет. Герцог был со старейшинами, и вернулись все, кроме него, значит, и предатели должны быть среди совета. Только нельзя и исключать, что и нижестоящие вампиры тоже вполне могут оказаться не очень чисты.

Агх, слишком сложно. Простым мозговым штурмом он предателей не вычислит.

Степан понял лишь одно - никому нельзя доверять, и никто не должен узнать о послании герцога Касара. Пока вся шумиха не уляжется, попаданец в зоне риска. Если уж такого, как Кровавый герцог, смогли незаметно убрать, то чего предателям стоит избавиться от вольного бесправного вампира?

- Я хотела отдать это тебе. - и протянула сверток. Попаданец с опаской взял его и вопросительно посмотрел на Маниэр. - Там последние записи герцога. С его смерти не прошло и суток, но кто-то начал уничтожать все вещи, принадлежащие ему. Мне кажется, что всё это не просто так. - проговорила она взволнованно, комкая подол юбки.

- А если они узнают, что ты принесла мне это? - пусть девушка и может оказаться предательницей, а этот жест доверия не более чем обманом, Степан не хотел доставлять ей проблем. Вальдернеские не те, с кем можно шутить.

- Они не узнают. - улыбнулась Маниэр лучезарно, - Я подожгла комнату, в которой жил герцог. Никто не станет там ничего искать. - знаете, она действительно пугала Степана своей гениальностью. Честно, он бы до такого вредительства не додумался.

Попаданец на секунду задержал взгляд на свертке и снова поднял глаза на Маниэр.

- Почему ты принесла вещи герцога именно мне?

- Ты единственный, кто имел право его убить, но еще и единственный, кто бы не стал это делать. - ответила девушка и Степан поджал губы.

Как странно слышать, что кто-то имеет право отнять чужую жизнь. Как будто такое право вообще существует. Эти слова и мысли слишком чужды для него, но в реальности другие произносят их так легко, словно от рождения имеют право распоряжаться чужими жизнями на свое усмотрение.