– Никому я не принадлежу! – гордо вскинув голову, сказал Лера. – Я сама по себе.

– Сама?! По себе?! – снова пуча глаза, изумился рыцарь.

– Да, сама! – уперев руки в боки, заявила Лера. И еще ножку вперед выставила.

– Не может быть! – задыхаясь от волнения, прошептал мужчина, как-то азартно сверкнув своими глазищами. А потом вдруг хищно ухмыльнулся на одну сторону и пробормотал. – Услышал господь мои молитвы. Право, услышал и наградил за страдания.

С этими словами он потянул к Лере руки. Широкие, натруженные, все в мозолях от постоянного контакта с оружием, а может, и еще с чем другим.

В этот же миг Лера поняла, что если он и был рыцарем, то не ее – это точно. Короля, королевы, принцев, похищающих молоденьких девушек, да кого угодно, но не ее!

Лицо мужика сделалось вдруг настолько устрашающим, что Леру передернуло. Она стала пятиться к стене, пока не уперлась в холодную каменную кладку.

Мужик оскалился. Не улыбнулся, а именно оскалился. Плотоядно, возбужденно даже. Показались гнилые пеньки зубов.

– Гы, – вырвалось из его гортани что-то на подобие смешка, и в следующий миг он уже склонялся к лицу девушки, отравляя ее смрадным дыханием.

– Помогите! – завопила она, разгадав его недвусмысленный маневр.

Мужик тут же заткнул ей ладонью рот и укоризненно покачал головой.

– Ну что вы, Леди, кричать не хорошо.

– М-м-м, – замычала Лера, пытаясь ударить его коленом в пах. Но промазала и угодила в железный доспех. – У-у-у-у, – завыла она уже от боли.

– Не дергайтесь, Леди, я не хочу причинять вам боль.

«Ух ты ж, благородный какой!»

Но Лера задергалась, забилась, как попавшая в сети рыба. В лице недорыцаря произошла перемена. Он морщился, будто слизняка ловил. Пару раз заносил руку над ее головой, но каждый раз ронял ее. И вот, когда Лере почти удалось вырваться, он с силой припечатал ее к стене и прорычал:

– Не заставляй меня.

«Не заставляй, что? – испугалась Лера. – Убивать?!»

Она подняла глаза на суровое обветренное лицо рыцаря. Его уродовали шрамы и оспа. Нос был перебит в нескольких местах, а изо рта воняло гнилью. Лера с сожалением подумала о покинутом принце, поняв, наконец, что она попала в сказку. Вот только не сразу поняла это. А сейчас вереница нелепых событий и опрометчивых решений тащила ее в совсем другую историю, и жанр ее был сильно отличен от предыдущего.

Девушка зажмурилась, моля всех известных ей богов вернуть ее, если не к Эльстану, то хотя бы к Борису Петровичу. На того она могла кляузу в милицию написать, в соцсетях опозорить, натравить феминисток... А здесь что?

Не сказать, что Лера была сильно верующей. Но в жизни каждого человека случаются такие моменты, когда атеизму не остается места, и мольбы приобретают силу пущенной в небо ракеты. В жизни Леры этот момент настал именно сейчас, и бог сказочного королевства услышал ее зов. Впрочем, был ли он богом, нужно было еще разобраться. Но спасителем точно стал.

На лестнице раздались звуки шагов. Не таких громыхающих, как охранника, но тоже тяжелых. Шел мужчина, это было очевидно. Судя по поступи - уверенный, решительный, резвый.

– М-м-м-м-м, – замычала Лера и, что было сил, вцепилась зубами в ладонь громилы.

Тот одернул руку, и Лера тут же воспользовалась этим.

– Помогите! – заверещала она.

– Леди?! – послышался с лестницы удивленный возглас.

Он оказался знакомым и принадлежал брату Эльстана. Тому самому, который не принимал отказов и всегда получал желаемое.

Айрон настолько стремительно ворвался в холл, где прижатая к стене Лера тряслась осиновым листом, что рыцарь не успел отпрянуть от нее.