Прогулка по городу и наблюдение за горожанками смирили гордость Витни, и она добилась встречи со старыми друзьями и учениками отца. Сначала ее встречали радушно, затем заговаривали о великом Форте Дершорте. Но вот стоило ей было только упомянуть о своей просьбе, и военные сразу вспоминали о делах. А один старичок посоветовал ей не маяться дурью, найти хорошего человека, выйти замуж и завести детей.

Тогда Витни и решилась попросить аудиенцию у принца Зекара. Она была согласна войти даже в свиту телохранителей наследника престола. Хотя в мечтах она хотела пойти по стопам отца и начать свой путь со службы в гвардии. Она не находила себе места от волнения, она подбирала слова, которыми приветствовала бы принца. Несколько лет назад она запросто обращалась к нему по имени, а сейчас размышляла – надо ли ей делать реверанс, или в брюках это неуместно. Но оказалось Витни напрасно волновалась. Ее ожидал неприятный сюрприз. Зекар отказался принять ее. И это было ударом! Ведь даже друг принца – Герон – он тоже не счел нужным даже встретиться с ней.

Витни горько улыбнулась. Ее отец был героем Сердели. Но вот когда его не стало, о нем забыли все, кроме простых людей. Ее улыбка из горькой стала обычной. Утром, в таверне, она видела, как несколько мужчин подняли кубки, вспоминая подвиги ее отца. Она тоже подняла бокал, хотя никому она не сказала о своем родстве с Фортом Храбрым. 

После всех неудач и несостоявшихся встреч Витни покинула королевский дворец и гвардейские казармы. Задумавшись, она бродила по старым улочкам столицы. Южный квартал, в котором проживали убийцы, контрабандисты, воры и нищие, все умные люди обходили стороной. Но не Витни. Она желала испытать судьбу. Ведь возвращение домой оказалось отнюдь не радужным, оно принесло горечь неудачи.

К тому же, Витни несколько дней провела в Сердели, но так и не ощутила себя дома. Она привыкла к миру драконов, ведь так получилось, что там остались ее друзья. Но и в том мире не было для нее места. Она была человеком, и она не хотела видеть жалость в глазах драконов, когда они будут наблюдать, как иней серебрит ее волосы. И Сердели все же были домом, просто пока здесь у нее еще не было новых друзей, успокаивала себя Витни. Ведь и встреча с теткой, кузеном и его семьей оказалась глупой затеей. Родственники смотрели на нее как на чудачку. Они поспешно завели ее в дом, чтобы соседи не увидели ее в брючном костюме. 

Она пнула камень, отвалившийся со стены старого дома прямо ей под ноги. Она так углубилась в собственные мысли, что не заметила, как забрела на рынок наемников. Несколько подозрительных типов окружили ее. Впрочем, она еще несколько минут заметила их, гадая – нападут или нет?

- А что такая красавица здесь забыла?

Витни улыбнулась в тридцать два зуба. Ладонь зачесалась в преддверии битвы. А почему бы нет, размышляла она, забыв о наставлениях Лара Белого – оставаться всегда незаметной и избегать сражений. Но сегодня она была так зла, что забыла все наставления своего учителя.

- А ты как думаешь? - в ответ уточнила она, не пряча своей улыбки.

Мужчина переглянулся со своими дружками, хмыкнул.

- А может, ты меня ищешь?

- Не думаю, она со мной. - Глостер покинул незаметную нишу в стене и подошел к незнакомой компании. Он уже несколько минут наблюдал за девушкой, в тени следуя за ней. Он отметил, что даже витая в облаках, она ни на секунду не расслаблялась. Ее поза, походка, цепкий взгляд – все свидетельствовало о том, что перед ним настоящий воин. Он увидел и радость в глазах девушки при встрече с отрепьем южного квартала. Она жаждала столкновения, чтобы… а вот это был интересный вопрос, сощурил привычно глаза Глостер, гадая, что заставило ее забрести так далеко от респектабельных кварталов.