Он на своем веку повидал много наемников. Со многими он знакомился только в начале их пути, чтобы наставлять и обучать их в довольно опасном ремесле. Конечно, он тоже получал выгоду, заключая сделки и имея возможность при случае обратиться к своим протеже за помощью или же чтобы разузнать у них сведения.

Наемник скинул капюшон и молчаливо посмотрел на мужчин, которые окружили девушку. Его слова не произвели на них никакого впечатления. Но вот стоило ему было снять капюшон и все изменилось. Глостер знал, его многие знали в лицо, впрочем, он и не пытался его никогда скрыть. Заказчики знали, что он всегда выполняет заказ и держит язык за зубами. А наемники знали, что ему можно доверять – он не предаст и выплатит обещанный гонорар.

Вот и сейчас ему стоило только усмехнуться, и он наблюдал спины беглецов. А ведь он, возможно, спас им сегодня их жизни, хмыкнул Глостер. Хотя, он бросил еще один взгляд на девушку, она скорее всего никогда и не убивала. Но все когда-то происходит в первый раз. А сегодня он все же поспешил, подумал Глостер, надо было дождаться схватки и посмотреть, чего стоила незнакомка.

Витни разочарованно посмотрела вслед убегающей компании.

- Трусы, - выплюнула она.

Ведь сама она никогда трусливо не бежала бы от опасности. Витни подняла взгляд на наемника, безошибочно определив род его профессии. Хотя в отличие от беглецов она не знала с кем ее столкнула судьба на улицах столицы.

- Тебе нужна работа? - не повышая голоса, спросил незнакомец.

Она, однако, не спешила с ответом. Хотя ее надежда повторить путь отца почти угасла. Ей не было места в гвардии. Но и судьба наемницы была чревата опасностью. Не говоря уже о том, что многие наемники находились вне закона и их преследовали в Сердели.

- А что за работа? - уточнила она, не желая попасть в список «их разыскивают по приказу короля Сердели».

- Следуй за мной, - приказал Глостер.

Витни секунду разглядывала спину наемника, осознавая, если она не догонит его, он не обернется, чтобы проверить – следует ли она за ним.

- Чем демоны не шутят, - пробормотала она и последовала за наемником, бесстрашно плутая по узким улочкам опасного квартала.

Глостер остановился у маленькой незаметной двери. Он посмотрел по сторонам, убедился, что никто не наблюдает за ним, и только после этого достал ключ из кармана. Приоткрыв дверь, он приглашающе махнул рукой.

- Проходи.

Она замешкалась, чувство опасности с опозданием напомнило о себе.

- Ну, - поторопил Глостер.

Витни вздохнула и сделала выбор, переступив порог дома. Глостер зажег лампу, аккуратно закрыв двери. Она с удивлением рассматривала хорошо обставленную гостиную, в которой было на удивление чисто и уютно. Дом чиновника, а не головореза и наемника. К своему стыду Витни была готова признать, что ей редко удавалось поддерживать подобную чистоту в своем доме. Ее не смутила бы разбросанная одежда и грязная посуда. А вот ее оружие всегда было начищено и готово к службе.

- Сюда!

Она поспешила за хозяином дома. Разглядывая гостиную, она забыла, что явилась к наемнику не с визитом вежливости. Раздался протяжный вздох зависти. В следующей комнате, которая представляла собой тренировочный зал, оружие было развешено на всех стенах. Этим оружием можно было вооружить немаленький отряд. Но она сомневалась, что наемник одалживал хоть что-то из своей коллекции.

Глостер скинул плащ, и в его руках мелькнула рукоять меча.

 - У тебя есть несколько минут, чтобы доказать, что ты готова к работе.

Витни едва успела отскочить в сторону, когда Глостер рубанул мечом по воздуху. Она гневно сверкнула глазами. Наемник напал без предупреждения. Он был быстр. Но ему было далеко до Лара Белого – первого клинка Тар Имо. Витни в движении скинула плащ, который использовала как щит, чтобы сбить с толку наемника. Прощальный дар Лара горел и пел в ее руках. Глостер на миг отвлекся, созерцая роскошный меч. Но она все же не успела воспользоваться удачной возможностью. Поединок происходил на невозможных для людей скоростях. Хотя Витни приходилось труднее. У наемника за плечами были сотни боев – с профессиональными воинами и убийцами из-за угла. В то время как Витни проходила обучение у одного, хоть и великого, учителя. И он учил ее сражаться, а не убивать.