Но уже половину пути прошагав, она увидела нечто странное. Один из солдат, что охраняли вход, при виде нее, слегка дернул рукой, в которой держал алебарду. Будто хотел заслонить от нее вход. И почти сразу она услышала, хоть и сильно приглушенный, но вполне узнаваемый звук — удар хлыста по голому телу. Еще пару шагов сделав, Элоиза поняла в чем дело — одна из завязок, что держала полог закрывающий вход, ослабла и образовалась небольшая щель вверху. Если бы не это, никаких звуков наружу бы не просочилось.

Элоиза неожиданно остановившись, всего в двух шагах от входа и посмотрела в упор на солдата. Тот еще больше вытянулся, глядя строго перед собой и боясь лишний раз вздохнуть.

— Подслушиваешь? Ты шпион? — после паузы поинтересовалась принцесса.

Парень побледнел и так быстро, что Элоиза удивилась — никогда она не видела, чтобы бледность так стремительно обесцвечивала чье-то лицо. А потом солдат бухнулся перед ней на колени, еще и лбом в землю ткнулся.

— Нет! Принцесса, нет! Поверьте мне, я ничего не делал!

“Зато сейчас сделал” — подумала Элоиза не без удовлетворения.

— Не смей лгать! Зачем ты пытался заступить мне дорогу?

— Я не хотел… я… принцессе не нужно видеть…

— Кто ты такой, чтобы решать за меня, что я должна или не должна делать? — наступив носком сапожка на плечо солдата, Элоиза заставила его окончательно уткнуться лицом в землю.

В это время полог распахнулся и наружу выглянул один из “помощников” короля. Упав на колени, солдат задел полог входной и завязка окончательно ослабла, образовав прореху. Ее ни могли не заметить те, кто находился внутри, да и шум тоже привлек внимание.

— Ваше высочество, — поклонился полуголый, дюжий мужик.

Да так неудачно! Он отодвинул только одну половину полога, чтобы выглянуть, а когда увидел принцессу, во время поклона, головой задел второе полотнище. Всего два мгновения, но Элоиза увидела все, что творилось внутри. Распятое тело, со следами порки, масляно блестящее в свете огня, и то как ритмично оно дергалось. И ее папочку еще, позади…

— Этот солдат как-то вас оскорбил? — поинтересовался палач.

Элоизе понадобилось пару секунд, чтобы преодолеть спазм, что горло сжал. Она умела смотреть и не видеть, но в данный момент, не успела отреагировать. Скорее инстинктивно сработала защита, еще сильнее нажав на ногу, на плече солдата распростертого на земле, девушка развернулась, хлестнув по нему шлейфом юбки.

— Скажи отцу, что я вернулась, — бросила она через плечо, направляясь к своему шатру.

Войдя внутрь, она бросила служанкам, ожидавшим ее только:

— Я голодна.

Девушки тут же поспешили к ней. Помогли освежиться и переодеться. Женщины очень ценны были во всем Валарионе, и позволить себе такую прислугу могли очень немногие. Но ведь Элоиза была принцессой, ее папочка мог дать и давал ей только самое лучшее.

Через четверть часа принцесса вышла из своего шатра и проследовала к столу. Он был сервирован по всем правилам, драгоценная посуда и изысканная еда, вокруг красиво колыхались на легком ветерке светлые полупрозрачные полотнища, стояли цветы в вазонах, образуя что-то вроде беседки. Едва кивая, когда суетящиеся вокруг слуги пустоцветы, предлагали ей то или иное блюдо на выбор, она казалось любовалась видом и только.

— Ваше высочество, — с поклоном остановился рядом с ней мужчина.

На взгляд Элоизы он уже был в летах, хотя ему было всего около сорока лет, при этом выглядел мужчина моложе и приятной наружностью обладал. Не слащавый красавчик, а именно мужчина. Это был первый министр короля.