— У госпожи Эльхены есть дочь?!

Шум в зале все нарастал. Женщина уже пожалела, о том что сказала. Вполне хватило бы остальной части ее выступления. Но тут на помощь ей пришел Великий Радетель. Хватило всего пары грозных взглядов и люди примолкли:

— Мне грустно слышать это, — подал реплику мужчина.

— Мой любимый муж оставил меня навсегда. Некому защитить меня, некому утешить, — продолжила печалится Эльхена.

Волна сочувствия снова прокатилась по толпе. Некоторые всхлипывали уже.

— Почему же только сейчас эта женщина пришла сюда? — раздался вдруг голос, полный отнюдь не сочувствия. — Сдается мне, она нас обманывает. Кто видел, чтобы она приходила к стопам Бога раньше?

Великий хотел уже что-то сказать, но Эльхена успела подать ему незаметно знак и он правильно его понял. Нахмурившись он спросил:

— Тебе есть что ответить на это?

— Это правда, — склонила голову женщина.

В толпе снова поднялся шум, недоумение мешалось с осуждением, но все же сочувствия в нем было больше.

— Но сейчас, я пришла сюда просить защиты не для себя, — звонко разнесся голос коленопреклоненной Эльхены.

А потом она положила руку на живот:

— Я прошу у Бога защитить дитя короля Харальда.

Если кто-то и пытался, после этого что-то против Эльхены сказать, то в ликовании толпы эти крики потонули просто. Хотя в сложившейся атмосфере, надо было быть самоубийцей, чтобы попытаться хотя бы что-то плохое сказать. Телега пустилась в обратный путь и едва не развалилась на части, под напором толпы. Из ворот замка вынесли еще корзины с хлебцами и только так женщина смогла вернуться, выбравшись из столпотворения.

Серион помог ей дойти до ее покоев. Но слуг, что ожидали возращения хозяйки, она отослала. И просто осела на пол, после того, как они с монахом остались одни.

— Госпожа! — испуганно бросился к ней Серион.

— Ничего, ничего, — ответила ему женщина. — Сейчас приду в себя.

Убедившись, что это скорее нервная слабость, монах и сам плюхнулся на пол, глядя на Эльхену широко распахнутыми глазами. Он хоть и участвовал в организации шествия, не до конца знал детали задуманного ею. И точно не ожидал такого отклика горожан Эсина.

Женщина взглянула на него немного устало и вдруг засмеялась.

— Госпожа?

— Боги не накажут меня за это? Как вы считаете? — оборвав смех, спросила она.

— Разве они не знают, зачем вы это сделали? Они не глупцы люди, которым все нужно объяснять. И знают ваше сердце лучше вас, о чем вы тревожитесь?

— Но ведь я воспользовалась ими и обманула людей, разве не так?

— В чем вы обманули кого-то?

— Пусть так, — признала Эльхена. — Не обманывала. Но использовала все равно.

— Не тревожитесь об этом, — спокойно ответил монах, а потом с неподдельным восхищением посмотрел на нее: — А я не ожидал, что так все повернется. Как вам удалось?

— “Хлеба и зрелищ”, — улыбнулась женщина. — Вот чего всегда хотят люди. Я просто дала им то, чего им не хватало.

Она хотела встать, но Серион оказался проворней и подал ей руку помогая подняться.

— Но больше такого я никогда не смогу сделать, — призналась Эльхена. — У меня до сих пор колени дрожат.

— Вы испугались? Чего? — удивился монах.

— Толпа, это самый страшный зверь. Сегодня я его приручила, но больше на такое просто не решусь. Сама не понимаю, как все вышло так гладко, — она задумалась на мгновение подбирая слова: — Никогда не была актрисой, но сегодня я будто… вдохновение почувствовала. Слова сами легко и просто в голове возникали, я прекрасно чувствовала толпу. Знала словно наперед, что и как сказать.

— Это ли не ответ на ваш вопрос? — заметил монах, помогая ей сесть в кресло.