– Мне неудобно, что я отнимаю ваше время, – начала Лена, когда в обеденный перерыв они встретились в университетской столовой. – Я просто хотела убедиться, что ваше дело в надежных руках. Ну после отказа Влада.

– Если я в вас не ошибся, вы и сами знаете, что дело никто не взял. И не возьмет, – ответил Наум со спокойной иронией.

Он был из тех людей, которые умеют улыбаться одними глазами, – это придавало ему особое очарование. Своей манерой с непобедимой усмешкой комментировать тяжелые вещи он напомнил Лене ее преподавателя теории государства и права на первом курсе.

– Ну ладно вам. Кто-то возьмется точно.

– Как насчет вас?

Лена только в самых смелых мечтах ожидала, что кто-то хотя бы на словах сочтет ее достойной такого дела. Но наяву, когда до нее дошел весь смысл этой фразы, она поняла, что Наум просто принял ее за кого-то другого.

– Я вам не подойду. Вы не в курсе, я только недавно окончила университет, – призналась Лена. – Вам нужен настоящий профи.

– Поверьте, я не тот человек, которого можно таким испугать. Я сам работаю в университете уже двадцать лет. Все материалы по этому делу собраны в студенческих лабораториях – ребятами, которые еще младше вас.

– Давайте я спрошу Влада. У него наверняка много связей в городе – может быть, он знает, кто мог бы вести это дело. Кого-то да найдем.

– Я обращался в тридцать три фирмы, которые висят на сайте Ассоциации, ну вы знаете.

Лена и правда знала: Ассоциация вела официальный перечень экологических юрфирм, специализирующихся на подобных делах. Любая уважающая себя компания регистрировалась в Ассоциации.

– Пять ответили, но их услуги нам не по карману, – продолжил Наум. – Еще десять официально отказали, остальные просто проигнорировали. Я могу обратиться в фирму вне списка Ассоциации, но это будут такие же вчерашние студенты, как и вы. А в худшем случае – мошенники и однодневки. Я выбираю вас. Каковы ваши условия?

Лена почувствовала, как ее разбирает нервный смех, но постаралась взять себя в руки. Не хватало еще показаться ему истеричкой.

– Вы же понимаете, что… у меня мало шансов победить?

Наум глубоко вздохнул с видом человека, который уже ничему не удивляется.

– Вы же понимаете, что шансов мало примерно у кого угодно?

Это было здравое замечание, и Лене стало чуть легче.

– Ну так что вы скажете? – спросил Наум, заметив азарт, который мелькнул в ее взгляде.

На самом деле Лена тоже умела улыбаться одними глазами, просто не знала об этом.

– Давайте попробуем, но я вам ничего не обещаю, – сказала она.

– К сожалению, я ничего и не жду, кроме того, чтобы кто-то взял процесс в свои руки.

– По поводу оплаты я напишу вам сегодня вечером, – сказала Лена.

Она была не готова сейчас говорить о деньгах, поскольку понятия не имела, сколько могут стоить ее услуги.

– А я пришлю вам остальные материалы, и начнем, – подытожил Наум.

Он был доволен, и все же от внимания Лены не ускользнула тень, омрачившая его лицо. Она задала вопрос, который терзал ее последние несколько минут разговора:

– Зачем вы это делаете, если не верите в успех?

– Я просто хочу обратить внимание на ситуацию. Это как свет прожектора, понимаете? Больше ничего. Может быть, потом кто-то после нас сделает второй шаг. А кто-то – третий.

Его слова, несмотря на ровный тон, вдруг оглушили Лену: ей в голову пришла идея.

– Тогда я знаю, что нам делать.

Захар вернулся из офиса с тяжелым сердцем и опустился на любимый диван. Дома было тихо – видимо, Илона еще не вернулась со своих художественных занятий. С противоположной стены на него смотрел лев, прогуливающийся по саванне под голубым небом. Захару нравилось, как полотно смотрелось в доме. Видимо, у жены все же был талант – по его ощущениям, творение не уступало среднему уровню средней картины. Что такое «средняя картина», впрочем, Захар представлял смутно, поскольку не разбирался в искусстве.