- Я серьезно, мам, - я устало потерла лицо, день в бухгалтерии выдался нудным и серым, как и все остальные. - Что, если я и правда...

- Поверь, дорогая, - голос матери стал жестким, - у меня хватит сил вырастить Ивана хорошим человеком, а тебя - отключить от аппарата жизнеобеспечения. Я все сказала.

С этими словами она хлопнула сначала ладонью по столу, а потом и входной дверью. Привыкла в своей военной академии строить курсантов и заведующих лабораториями научного центра! Я просидела тогда до утра, споря с самой собой, а в полдень уже вышла из проходной завода, где трудилась последние полтора года, в последний раз.

И вот уже больше десяти лет в моей жизни было обучение других контраварийному и экстремальному вождению, личные вызовы, гонки и многое из того, на что нормальные люди крутят пальцем у виска.

Но моя единственная близкая подруга оказалась не из них, не из нормальных. А вот вчера выяснилось, что и не из людей.

Эльфийка, которую магия не только засунула в тело умираюшей женщины, но и подлатала его, насколько хватило остаточного заряда, как пояснил мне "на пальцах" оборотень Филарет Игоревич. За все эти годы мы так сблизились ("сонастроились" - назвал это он), что при прохождении межмировых врат, я, в худшем случае, окажусь в том же регионе, где и Ирри. В лучшем же - меня притянет еще ближе, даже особенно искать не придется.

- И от чего это зависит? - недоверчиво хмыкнула я.

- От глубины той ж... ямы, куда угодит наша Арская в тот момент, - усмехнулся Филя.

- А может, она будет жить долго и счастливо со своим драконом? - возразила я из чувства противоречия, а у самой уже сердце колотилось в горле от предвкушения и какой-то дикой дозы адреналина.

- Ты сама-то в это веришь? - оборотень скептически приподнял бровь.

- Не-ет, - нервно рассмеялась я, качая головой. - Только у меня еще остался один вопрос... Что тебе мешает сейчас меня обмануть и, при удачном стечении обстоятельств, тихо прикопать в лесу Долины, хранителем которой ты, по твоим же словам, являешься?

Филарет призадумался, допил пиво, побарабанил пальцами по столу. Вот именно, дружок. Вот именно. И хоть мысленно я уже согласилась на эту авантюру, хотелось бы озвучить, что понимаю возможные риски.

- Вообще-то, ничего, - признался он. - Какую бы клятву я не принес, для тебя она будет простым звуком. Тем более, что Хранители имеют право нарушить даже клятву Верности на крови, если этого потребует защита Долины. Поэтому тут только мое слово против твоего.

- Так я и не против, - усмехнулась я. - Просто почему-то не хочется, чтобы ты считал меня наивной дурой.

- И в мыслях не было, Вик, - заметно расслабился оборотень. - Напротив, я считаю тебя гораздо более здравомыслящей, чем всех своих коллег вместе взятых!

- С чего бы вдруг?

- Наивные адреналинщики до сорока трех не доживают, - улыбнулся он как-то очень по-звериному.

Все это тоже было вчера. Потом мы долго и упорно собирали все переписки с Иркой, чтобы восстановить хотя бы основную канву ее работы. Время играло не на нашей стороне - очень сильная драконья магия позаботилась о том, чтобы уже через несколько часов ничего не напоминало о существовании в этом мире Арской Ирины Сергеевны.

- А скажи мне, Филя, вот что, - я задумчиво крутила в руках распечатку схемы, нарисованной от руки. - А чего ты, такой умный, не пытался вернуться в свой мир?

- А зачем? - не отрывая взгляд от монитора, бросил он.

Я несколько минут завороженно понаблюдала, как длинные тонкие пальцы что-то быстро выстукивают по клавиатуре. Не дождавшись пояснений, он перевел взгляд на меня.