— Джейк, долго ты ещё останешься в Даляне? — поинтересовался господин Ма, отец Лили.

— Я планирую здесь задержаться.

— Мы решили, что Джейк пока осядет здесь и займётся делами в наших местных филиалах, - встряла Мань Синмей.

— Ты, наверное, будешь скучать по жизни в Шанхае, — улыбнулась Лили.

— Вряд ли. Я соскучился по дому.

— А я бы хотела уехать из Даляня и жить в Шанхае или Шеньджене. В мегаполисах больше возможностей.

— Возможностей для чего? Чем ты сейчас занимаешься, Лили? — с ноткой сарказма спросил Джейк.

Он прекрасно знал, что Лили не работала ни дня в своей жизни, хоть и окончила университет.

— О, Лили начала изучать гостиничное дело, — улыбнулась мать девушки.

— Лили, это отличная новость, — засмеялась Мань Синмей. — В будущем сможешь помогать Джейку вести дела. Он наверняка не откажется от смышлёной помощницы.

Джейка тошнило от того, что и мать, и семейство Ма делали вид, будто им дела нет до его отношений с Лили, хотя за их спиной родители девушки и Мань Синмей постоянно обсуждали и планировали их совместное будущее.

— За это надо выпить, — предложил господин Ван, ещё один из приглашённых гостей. — За будущее и совместные проекты.

Все подняли бокалы и, стукнув донышком о круг в середине стола, на который выставляются блюда, выпили.

— Джейк, может, выпьешь чего-нибудь покрепче воды? — предложила мать.

Он удивленно вскинул бровь, ведь ещё вчера она боялась, что сегодняшнее «благородное собрание» увидит его пьяным.

— Я за рулем, ты же знаешь.

— Ничего, мы потом попросим нашего шофёра вас отвезти, — сказала госпожа Ма.

— Он может потом отвезти маму, мне же придётся уехать пораньше, так что пить я не буду, — извинился Джейк.

— Твоя встреча так важна? — не унималась Мань Синмей. — Почему бы ее не перенести?

— Тетушка, ничего страшного. Наверняка, это что-то очень важное, иначе бы Джейк никогда нас не бросил, — разрядила обстановку Лили, поставив точку в его препирательствах с матерью.

Джейк взглянул на часы. Было уже почти девять. Казалось, этот ужин никогда не закончится. Улучив удобный момент, он поднялся, взяв свой бокал, в котором вместо спиртного была обычная вода, и подошёл к хозяевам, желая произнести тост в их честь, а заодно и откланяться. Но так просто уйти ему не дали. Лили пошла проводить его и болтала без остановки о всякой ерунде. Не выдержав, Джейк перебил девушку.

— Лили, извини, мне действительно пора.

— Должно быть, это кто-то очень важный, раз ты так спешишь, — улыбнулась она.

Лили всячески старалась сделать вид, что ей безразлично, но он слишком отчетливо слышал нотки горечи в ее голосе. Или ему показалось?

— Просто друг, — сказал он.

Джейку не хотелось распространяться о Надии.

— Хотела бы я быть твоим другом.

— Мы и так друзья, разве нет?

— Да-да, конечно.

— Всего хорошего, Лили.

— Счастливо, Джейк. Пообедаем как-нибудь вместе после твоего возвращения из Шанхая? Без родителей, — улыбнулась она, — и их бесконечных намеков.

— Конечно. Я тебе позвоню, когда вернусь, — он завёл машину и уехал.

Джейк не собирался ни звонить Лили, ни тем более обедать с ней. Она казалась искренней в своём желании быть ему только подругой. Джейк надеялся, что так оно и есть и что Лили раздражает так же сильно, как и его, вся эта ситуация со сватовством. Но «дружить» с Лили он не собирался. Она не была интересна ему ни как женщина, ни как личность.

Он заехал за цветами для Надии, а потом встал в пробку, которой, казалось, не было конца. Джейк отправил Наде сообщение, чтобы узнать, не разошлись ли они. «Ты ещё успеваешь на торт», — ответила она. Что ж, хотя бы он сможет увидеть ее и отвезти в общежитие, а это даст возможность побыть наедине.