– Жалкое зрелище! Никакой надежды! – цинично произнес Лев, развернулся и, царственно ступая своими могучими лапами, пошел прочь.

Стали расходиться и иные звери, кидая последние сочувственные взгляды на обессиленного дельфина.

Лишь медведь подошел к дельфину, бережно поднял его и отнес к воде. Как только соленая морская вода коснулась израненного брюха дельфина и его высохшей кожи, он очнулся от дикой боли и открыл глаза. В них были стыд, досада и полное разочарование в своих силах.

Медведь неуклюже почесал себя за ухом и произнес:

– Ты это… Будь в своей стихии! В ней тебе нет равных! Ты такие штуки сегодня делал! У меня аж челюсть отвисла от восторга! Я так никогда не смогу, даже если сильно постараюсь…

Каждый год, в декабре, на центральной площади города, напротив городской Ратуши, возводят Ледовый городок с огромной наряженной елкой в центре, башнями и горками разной величины, лабиринтами для детей и взрослых. Правят зимний бал Дед Мороз и Снегурочка. Тройка лошадей с просторными санями, сиденья в которых накрыты овчиной, никогда не пустуют.

А скульптуры, вырезанные из огромных глыб льда мастерами своего дела, создают невероятной красоты композиции с героями из разных сказок так, что восхищает поразительная точность образов.

Хозяйка Медной горы и Данило-мастер хранят таинство добычи самоцветов, Царевна Лебедь грациозна и легка, семь гномов берегут Белоснежку, летит как ветер конек-горбунок с Иваном, поймавшим жар-птицу.

И величественная Снежная королева почтила своим присутствием горожан. Вспомнились первые строки сказки Ганса Христиана Андерсена: «Ну, начнем! Дойдя до конца нашей истории, мы будем знать больше, чем теперь».

Юка решила отправиться в Ледовый городок утром, пока там еще было безлюдно. Среди великолепных скульптур, сверкающих на солнце, ее внимание привлекли огромные ворота, украшенные витиеватыми зимними узорами. Подойдя ближе, девушка заметила, что их створки слегка приоткрыты. Почти детское любопытство взяло верх, и она решительно шагнула внутрь.

Как только Юка переступила ледяной порог, вокруг закружило, плотные вихри снежинок ослепили, ветер засвистел в ушах, и девушка почувствовала, что снежный поток несет ее вглубь лабиринта.

Когда метель внезапно стихла, Юка оказалась внутри ледового царства. Вокруг простирались бескрайние поля снега и льда, а на горизонте виднелись замерзшие леса и хрустальные горы.

Девушка совсем не ощущала холода, а окружающий ее мир словно таил чудеса. Ей вспомнилась Герда из сказки про Снежную королеву, бесстрашно преодолевающая преграды в поисках Кая. Юка ступала по сверкающему снегу, любуясь шедеврами, которые ее окружали. Повсюду она видела творения изо льда: башни, сверкающие огранкой, как алмазы; ледяные мосты через скованную льдом реку, переливающиеся искрящимся светом; фигурки оленей, косуль, лис, зайцев, медведей и волков, будто готовых ожить через несколько секунд. Она остановилась, восхищенная изящной фигуркой лебедя с тонкой шеей и невесомыми крыльями, заключенного в ледяной плен прозрачной глади воды.

И вдруг перед ней открылась поляна с огромной ледяной каруселью, где под светом фонарей кружились лошадки, созданные изо льда. Почувствовав зов детства, девушка с радостью побежала к карусели. Лошадки, весело смеясь, приглашали ее покататься, забывая о времени, полностью погрузиться в детство.

Однако с высоты карусели она заметила нечто странное: вдали стояли большие ледяные глыбы. Немедля ей захотелось пойти к ним. Она узнала в одной из них заточенное Доверие, а в другой – застывшее Вдохновение.