- Да, нет у нас права на эмоции, глупец! Привязанности нас ослабляют, делают мягкими и уязвимыми! Мы – правящая династия. Для тебя возможен лишь династический брак и ничего больше! У владык нет права на любовь.

- Значит, я никогда не стану владыкой! – рассвирепел Аэрис.

- Дурак! Ты УЖЕ владыка! Ты родился владыкой! И спорить с этим бесполезно! – не уступал, не менее разъярённый владыка.

- А я поспорю, отец. Я поспорю… И то, как я буду спорить, тебе не понравится, - сверкнув глазами, наследник покинул покои.

На лица Атерриса отразилась смертельная усталость. Казалось, он постарел ещё на несколько столетий. Изящные пальцы вновь сжались в кулаки до побелевших костяшек. Вот и поговорили…     

*****

Вэлла, напевая под нос веселый мотивчик незамысловатой песенки, лёгким шагом возвращалась в деревню. Перед первыми домами она повернула кольцо камнем вниз, и платиновая полоска почти слилась с её нежной кожей. Девушке понравился результат, и она уверенно пошла, мысленно готовясь к разговору с отцом и братьями. 

Уже издалека она увидела незнакомых мужчин в форме стражи князя у ворот собственного дома. От страха всё внутри заледенело. Князь приехал в деревню. И, почему-то, Вэлла не сомневалась по чью душу… Она хотела развернуться, но тут её крепко схватил один из богато одетых людей Асгила.

- Куда же ты, душенька, - на девушку пахнуло крепким перегаром и лошадиным потом, - Мы так долго скакали, чтобы князюшка мог на тебя посмотреть, а ты не хочешь его своим вниманием почтить?

Мужчина с красивым лицом крепко удерживал охотницу за плечи.

- Пойдем, милая! Тебя уже и отец заждался с братьями, а тебя всё нет. Не расскажешь, где, красота, задержалась? – он нагло зарылся лицом в волосы Вэллы и глубоко вдохнул, - Как же ты пахнешь… Достойную игрушку себе Асгил выбрал. Надеюсь, даст поиграться, как надоешь. Не бойся, не обижу. Тебе понравится, вот увидишь, - гадко улыбнулся незваный гость.

По телу Вэллы пробежали мурашки омерзения. Впервые она чувствовала себе дичью, загнанной в сети. Ей не выбраться. Не стоит злить пришлых. Она позволила незнакомцу увести себя к дому. Девушка быстро окинула цепким оценивающим взглядом двор. Слишком много чужих мужчин расположилось в нём. Да… князь не собирался уезжать сегодня без Вэллы. Девушка сжала сильнее кулаки, стараясь спрятать кольцо, и перешагнула порог. 

За столом, где обычно обедала большая семья, сидел отец. Он поднял усталые глаза на дочь, и столько боли в них отразилось… Вэлла чуть не задохнулась. По обеим сторонам от отца сидели вооружённые люди. Князь стоял возле окна и жадно с любопытством рассматривал девушку. Высокий, красивый, с благородным лицом и  каштановыми прямыми волосами, забранными в низкий хвост. При других обстоятельствах охотница назвала бы его обаятельным…

-  Надо же… Я думал, краше некуда. Но, оказывается, ты еще больше похорошела. Ну, здравствуй, душа моя, - он сделал два шага к Вэлле и перехватил её плечи у мужчины, - Где же ты была? Мы тут уж заждались. Все давно вернулись, а тебя всё нет, - обманчиво ласково звучал голос Асгила, - Что же ты молчишь, хозяюшка?

Вэлла опустила глаза в пол, сжала губы и упорно молчала.

- Говори! – вдруг резко приказал князь, встряхивая девушку, словно куклу. 

Отец дёрнулся из-за стола, но его тут же в четыре руки усадили обратно.

- Где мои братья? – кинула Вэлла взгляд исподлобья на отца. Тот чуть покачал головой.

- Здесь, милая, я - спрашиваю, ты – отвечаешь. Ты ещё не поняла? - он вдруг обхватил длинными пальцами подбородок девушки и, ломая её сопротивление, задрал голову вверх. Стоило ему окунуться в бездонную синь её глаз и, показалось, весь мир замер. Асгил качнул головой, чтобы сбросить наваждение. Но, поддаваясь порыву, накрыл её манящие губы жёстким голодным поцелуем.