Мужа хватило до прихода домой. Или он опасался, что если начнет бить Нину на улице, то вмешаются прохожие или полиция. Но дома он треснул Нину с размаху, что та налетела спиной на вешалки. Импульсивно пихнула мужу под ноги сумки с гостинцами с дачи свекров и выскочила на лестничную клетку прямо босиком, в одних колготках. Не дожидаясь погони, бросилась вниз по лестнице и спряталась в подъезде соседнего дома.

Хорошо, что сумка была с собой, а в ней телефон. Нина бросила взгляд на экран, где крупными цифрами светилось время. Нина слегка воспряла духом. Ничего, не найдет он ее, не станет гоняться. Будет ждать, потом, наверное, засядет в игры свои… Или напьется и испортит что-то из нее вещей — так уже бывало.

Последний камешек на кольце притягивал взгляд. До полуночи оставалось продержаться всего два часа.

До новой сказочной жизни…

3. Глава 3

Нина проснулась, перевела взгляд с потолка на часы, в ужасе подскочила и тут же успокоила себя. Не проспала. Никуда идти не надо. Она в отпуске. Марина у бабушки.

Дома только она и Виктор.

Или уже не Виктор, а… кто?

Встать и проверить не хватило духу. Да, камень она повернула еще ночью, потом тихонько вернулась домой, замерла на пороге. Храпа не было слышно, а муж обычно, поддав, храпел, как трактор. Но на кровати все же виднелся мужской силуэт. Нина согрела в теплой воде ноги, озябшие на холодном бетонном полу подъезда, и еще долго потом не могла уснуть…

Но все равно пойти и увидеть вместо мужа нечто внешне похожее, а по характеру… Каким он будет по характеру, этот фантом?

На кухне что-то звякнуло, и Нина вдруг наконец-то обратила внимание на то, что в комнату доносится запах кофе и чего-то… вкусного.

Виктор встал? И сам пожарил себе яичницу?

Мысль почему-то напугала Нину до дрожи. Ее муж давно не “опускался” до того, чтобы что-то приготовить себе самостоятельно.

Она полежала еще несколько минут, не решаясь встать, но тут зазвонил телефон, Нина взяла трубку и при первых бодрых словах: “Добрый день, мы предлагаем вам кредит на самых выгодных…” — раздраженно нажала отбой.

Из кухни выглянул муж. Нина так и впилась в него взглядом, ища отличия от “настоящего”.

Отличия, пожалуй, были. Муж не стал стройным мускулистым красавцем, щеки темнели недельной щетиной,но что-то в нем все же неуловимо изменилось. Взгляд, может быть.

И, как оказалось, голос.

— Доброе утро, Нин, — произнес он ровно и спокойно. Не механически, как робот, а именно спокойно, доброжелательно, без едва сдерживаемого раздражения, которого Нина ждала на автомате.

— Привет, — сказала она негромко, не зная еще, как с ним общаться.

— Я сварил кофе. И сделал оладушки. Тебе принести или поешь на кухне?

— Что сделал?

Нине показалось, что она ослышалась.

— Оладьи. У нас начал бродить кефир…

— У нас? Кефир? — Нина бессвязно повторила за мужем и в эту минуту убедилась в могучей силе ее кольца. Ибо только очень мощная магия заставила бы Виктора не просто выпустить на сковородку пару яиц, а заметить, что в холодильнике что-то прокисает и использовать продукт, чтобы не пропал.

— Да. Тебе со сметаной или с вареньем?

— Со сметаной.

Нина встала, прошла в ванную, где долго брызгала себе в лицо водой похолоднее, словно пытаясь проснуться от волшебного сна, но желудок как раз уже проснулся, покоренный ароматом свежих оладьев.

Нина прошла на кухню и села на табурет.

Виктор не только смог приготовить ей завтрак, но и позавтракал сам, не оставив после себя бардака на кухне.

— Чудеса… — сказала Нина, пробуя теплый блинчик.

Машинально она отметила, что кофе налит в ее любимую кружку, и даже сахара на вкус положено ровно столько, сколько она любит.