— Витя! Ну как тебе не стыдно! Взял бы Маришу на руки, ты не видишь, что Нина устала? У нее же спина болит!

У мужа отвисла челюсть, он невнятно и неразборчиво матюгнулся.

Марина неохотно слезла с маминых рук.

— Ой, ты упала! Надо помазать болячки! — всплеснула руками она.

— Я сама лучше, — сказала Нина, опасаясь, что бабушка не станет стараться обработать рану как можно мягче, ведь в ее детстве с ней не церемонились.

— Сейчас зеленку принесу, — кивнула Светлана Петровна.

Нина постаралась не выказывать удивления. Ведь раньше свекрови бы в голову не пришло предлагать сыну позаботиться о спине жены, а уж внучку бы она точно отчитала — что платье испачкала, вся в ссадинах, и это на праздник, перед людьми-то стыдно!

Обработав дочкины ранки, Нина принялась хлопотать на кухне, помогая нарезать салаты и носить угощение на стол. И ни разу не услышала, что у нее растет маленькая лентяйка, которая вместо того, чтобы с детства приучаться к женским обязанностям, играет с кошкой.

Гости тем временем собрались, началось застолье. Светлана Петровна, неожиданно для Нины, громогласно поблагодарила ее за подарки. Еще и сыну строго грозила, когда он поднимал очередную рюмку. А по окончанию вечера, когда Нина помогала убирать со стола, заявила:

— Спасибо, Ниночка, я ведь знаю, это ты подарок выбрала. Мой шалопай ведь никак запомнить не может, что я именно такие духи люблю. Никогда не поздравит по-человечески, а я его… Я ж сутки мучалась его рожала! Я сколько с ним таскалась по больницам, уроки как делать заставляла… Я, думаешь, не понимаю, каково тебе с пьяницей-то жить? Это он в папашу своего. Мой тоже ж сильно пил, да я его — ух-х! И ругала, и за руку от дружков уводила, и прятала, и выливала. Он тогда меня ка-ак треснет, но и я его тоже: ка-ак врезала! Зато семью сохранила, — с гордостью сказала она.

— А я, наверное… разведусь, — сказала Нина внезапно, запоздало подумав, что такую новость надо было выложить не в праздничный день.

— Да ты что?! — потрясенно всплеснула руками свекровь.

— Он Маришу ударил. Боюсь, что не в последний раз.

— Да ты что?! — снова воскликнула Светлана Петровна, на этот раз возмущенно. — На такую козявочку руку поднял? Как ударил? За что?

— Просто так. Пьяный был… — И Нина рассказала, как было дело.

Свекровь понурилась ненадолго, но почти сразу вскинула голову, влажно блеснув глазами.

— Вот ведь балбес, допился… Это ты, Нина, правильно делаешь. Детей надо защищать. Мы с моим Семенычем дрались, конечно, всякое бывало, характер у нас обоих тот еще, но вот сына он не трогал никогда, я б ему... — Она вздохнула. — Может, я с ним поговорю? Всыплю ему…

— Я уже решила, мама, — сказала Нина. — Простите, пожалуйста.

Свекровь обняла ее. Нина почувствовала знакомый запах резковатых, как она сама, духов Светланы Петровны. Ей стало неловко от непривычной поддержки.

— Да что тут говорить… — махнула рукой пожилая женщина. — Оно ты, конечно, правильно делаешь… Если тебе помощь какая нужна, говори. Внучку-то ко мне приводить будешь? Я, может, и строго с ней раньше, но ведь у меня мать с отцом круты нравом были, меня не баловали… Но я уж постараюсь. Раз такое дело…

Виктор уходил злой и какой-то пришибленный, бурчал и пренебрежительно хмыкал. Неожиданный нагоняй от матери, ее изменившееся отношение к невестке — все это вывело его из себя. Нина старалась с ним не заговаривать, опасаясь бури. Марина осталась ночевать у бабушки, и это успокаивало.

— Тебя я, понимаешь, не ценю, ха! За что тебя ценить-то, — бубнил он, пересыпая невнятную речь смачными ругательствами. — Охренела она, что ли? Нечего в мою жизнь лезть, я сам знаю… “Золотая жена тебе досталась”. Ха, а сама-то раньше говорила… Перепила, что ли, или в маразм впала…