***

Ужин я провела в полном одиночестве: к столу не спустилась ни свекровь, ни супруг. Но это меня не сильно расстроило, ведь добрый повар, помимо мерзкого супа, подал на стол целую тарелку свежевыпеченных ароматных кексов.

А ночью, когда Брит — моя служанка — расшнуровала корсет, я оценила достоинства жизни с мужем. Шикарная ванная, отделанная белым мрамором и огромная мягкая постель были в моем распоряжении.

Я с радостью укуталась теплым одеялом и закрыла глаза. Но стоило только мне провалиться в дрему, как послышался звук скребущихся по паркету когтей.

В этот раз, открыв глаза, я увидела два ярко-желтых глаза, смотрящих из тьмы. Меня охватил дикий ужас. Вот сейчас он нападет, растерзает! Надо было бежать, но я словно примерзла к кровати. Ярко-желтые глаза чуть приблизились, и послышалось отчетливое клацанье зубов.

Это стало толчком. Быстро соскочив с кровати, кинулась к двери, и услышала вслед жуткий вой. Я летела голая, в ночной рубашке, прямо к герцогу.

Со всей силы толкнув дверь, вторглась в комнату герцога, а после и в его постель.

— Рик! Рик, проснись! — кричала я, тряся несчастного. Стоило ему открыть глаза, вцепилась в него бешенной кошкой.

— Что ты делаешь? — пытался отодрать меня он, но тщетно. — Лена, отпусти меня, я дышать не могу!

— Они там, — посмотрела в глаза супруга я.

Он отстранил меня и, посмотрев, как на ненормальную, спросил:

— Кто?

— Гончие! Я же говорила, они придут за мной!

После моих слов взгляд Рика стал еще более укоризненный.

— Ты пыталась задушить меня потому, что тебе приснился плохой сон?

— А-а-а! Ну как вы не понимаете! Они меня убить хотят!

— Иди спать! — строго сказал он.

— Нет! — Я нагло легла рядом с мужем. — Пока вы мне не поверите, буду спать с вами.

— Ты думаешь, я спасу тебя от Гончих? — задал вопрос он.

— Нет, но пока они будут раздирать вас на части, я успею сбежать.

Брови супруга полезли на лоб, а я подтянула к себе подушку и уже тянула из рук Рика одеяло.

— Хорошо! — прорычал он. — Я посмотрю твои покои, довольна?

9. Глава 9

Рик шел по коридору уверенными шагами, а я семенила сзади, прихватив любимую хрустальную вазу свекрови, с которой была так тщательно стерта вся пыль.

Он распахнул дверь моей спальни и вошел внутрь, а я осталась ждать снаружи.

— Рик? — обратилась к супругу после нескольких минут молчанья.

— Рик! — позвала настойчивее, но все еще шепотом. Разбудить свекровь было перспективой еще более страшной, чем встретить гончую.

Ответа не было, и я, на свой страх и риск, вошла в комнату.

Рычание, раздавшееся позади меня, заставило бросить вазу, а надрывистый смех — пожалеть о том, что в цель я не попала.

Свет включился, и я увидела Рика, чуть не валяющегося со смеху.

— Вам смешно?!

— Это очень весело! Здесь никого нет, Лена.

Внезапно его веселость исчезла. Взгляд голубых глаз, которые смотрели на что-то позади меня, стал серьезным и даже суровым.

— Снова пугаете! — обратилась к нему я.

— Завтра поедем в деревню.

Причина серьезности моего супруга обнаружилась не сразу. Обернувшись, увидела изодранные одеяло и подушки, на месте которых должна была быть я.

***

Утро выдалось пасмурным, по крыше усадьбы стучал дождь. За эту ночь ни я, ни Лена не смогли сомкнуть глаз.

Гончие!

Они были здесь и пришли за душой Лены. Это казалось немыслимым. Кому она могла так насолить?

— Не знаю, — искренне отвечала девушка. — Я ничего не знаю! Я не Хэлен, пойми!

Она говорила честно, но версия с обменом телами казалась еще более немыслимой, чем гончие, идущие по следу деревенской девушки.

Гончие требовали огромной подпитки магией. Или же денег, чтобы сильный маг мог их создать. От этого преследование казалось слишком нереальным, но оставалось фактом. И я должен был установить причины и найти виновного, прежде чем он убьет мою жену.