– Домой? – негромко обратился ко мне Влад, невольно заставив перевести на него застрявшее словно в другом измерении внимание.

– Я живу…

По рассеянности позабыв, что именно его и встретила сегодня на пороге свой квартиры, я хотела назвать адрес, но он мягким тоном прервал меня:

– Я помню.

Влад, без дополнительных просьб, учтиво проводил меня прямо до дверей квартиры. Ещё утром он выглядел таким благодушным и весёлым, но сейчас на его лице отчётливо читались серьёзность и озабоченность.

– Вам нужно отдохнуть, – легонько взявшись за моё плечо, вкрадчиво проговорил он. – Что бы ни произошло, советую сейчас успокоиться, выпить чаю и постараться хоть немного поспать. Это поможет.

Я тяжко вздохнула. Он был прав, но как можно привести нервы в порядок, когда на душе кошки скребут своими острыми, раздирающими когтями, когда судьба сталкивает тебя с человеком, который волей-неволей стал виновником душевных мук?

– Я постараюсь, – выдохнув, пообещала не впадать в очередную истерику. – Спасибо, что проводили меня до дома и… пришли на помощь. Извините, что пришлось оторвать вас от…

– Марина, перестаньте, – строго оборвал меня на этой фразе Влад. – Любой мужчина на моём месте поступил бы точно так же. Не стоит акцентировать на этом внимание. Если снова от меня потребуется какая-то помощь, то…

– Я могу смело к вам обращаться, – на этот раз опередила его я, первый раз улыбнувшись за всю вторую половину дня.

– Именно, – слегка усмехнулся он, облокотившись на окрашенную синей краской стену подъезда. – Вот видите, мы с вами уже понимаем друг друга с полуслова.

– До свидания, – ничего не ответив на его последнее утверждение, я просто попрощалась и, достав из кармана ключь от двери, вставила его в замочную скважину.

– Всего доброго, – услышала сквозь скрежет железного замка. Пора бы его заменить – не то однажды не пустит меня домой.

Обернувшись, оглядела пустой подъезд. Влада уже не было.

Наспех скинув с гудящих ног обувь и раздевшись прямо в прихожей до нижнего белья, я прошла в ванную. Широкое зеркало показало в своём отражении несчастное лицо, измазанное потёками туши.

Я снова не выдержала и заплакала. Открыв кран с холодной водой, стала смывать с бледных щёк чёрные реки слёз. Прохлада постепенно освежила сознание, привнеся спокойствие и немного самообладания.

Почувствовав наконец вокруг себя обстановку домашнего уюта и комфорта родных стен, проследовала в кухню, где поставила кипятится свежую воду. Присев на стул и подтянув ноги к груди, я задумчиво смотрела на пустую стеклянную чашку, в которой одиноко лежал чайный пакетик. Чем же можно было спровоцировать моего заказчика на насилие. Джинсы хоть и облегающего фасона, но не откровенные скинни. Белая шёлковая блузка с расстегнутой верхней пуговкой открывала только шею. Жакет, в котором смешались все оттенки от кораллового до бордового, не мог быть причиной такого поведения нормального человека. Остаётся только один вывод – он маньяк.

Так и не выпив горячего чая, я решила лечь в постель. Мысли не давали покоя, в висках стучало с удвоенной силой только одно слово, повторяющееся через каждую секунду: «маньяк, маньяк, маньяк».

Но... С этим мнением в корне не согласилось руководство нашего дизайнерского бюро. Утром начальник без всяких возражений сообщил, что разработанный проект заказчиком всё-таки утверждён.

– Марина, – каменным голосом отчеканил мой непосредственный начальник, – в течение дня ты должна составить смету, заказать материалы и подобрать бригаду мастеров.

– Но я же… – хотела возразить ему, но неожиданно раздавшийся звонок в дверь вынудил прямо с телефоном у уха подойти к ней и на этот раз заглянуть в глазок – Влад.