— Какая долгая новость, Ника! — восклицает она. — Уверена, тебе станет проще. Как жаль, что от меня нет толку. И я ничем не могу тебе помочь.

— Ничем? Ты серьезно? — Меня поражает ее скромность. — Ты помогаешь мне в самом важном деле, мам.

— И я так рада этому, дочка.

— Ладно, я пойду собираться. Вернусь рано, — перекатываюсь на живот.

— Не торопись, Ника. Мы и вдвоем справимся.

— До вечера.

Нехотя поднимаюсь с кровати и открываю шкаф. Не имею ни малейшего представления, где висят нарядные праздничные платья. Мой гардероб набит либо деловыми костюмами, либо джинсами и футболками. Через пару минут поисков я все же нахожу несколько подходящих вариантов. Меня смущает только одно — все они покупались в браке с Уваровым, а одно из них ни разу не было надето.

Саша подарил мне его на годовщину. Красивое и невозможно дорогое. Я хотела выбросить его, но так и не смогла — рука не поднялась.

Это платье кажется идеальным. Иссиня-черная элегантная модель с полностью открытой спиной. Оно подчеркивает достоинства и визуально скрывает все недостатки, превращая ее в ту, которую желают все представители мужского пола.

Глядя на свое отражение в зеркале, понимаю, что забыла, какой я могу быть. Мои верные спутники — женственность и грация ведь никуда не делись, просто… сейчас не то время, чтобы уделять внимание женским штучкам. Я должна выжить и вывести свою семью из ямы.

Я заканчиваю с макияжем, когда трель мобильного оповещает о новом сообщении. Андрей уже ждет меня. Накинув легкий пиджак и натянув изящные босоножки, я выхожу из квартиры.

— Ника, какая же ты… — Гусев запинается, — красивая.

— Спасибо, Андрей, — отвечаю сдержанно. — Можем ехать.

Дорога занимает не более получаса. Машина Андрея останавливается у пафосного здания, в котором на самом высоком этаже располагается не менее пафосный ресторан. Я чувствую неловкость, но стараюсь держаться непринужденно, когда мы входим в огромный зал, наполненный большим количеством людей.

Первым делом мы с Андреем подходим к имениннику. Мой спутник пожимает ему руку и рассыпается в искренних поздравлениях. Я присоединяюсь к вышесказанному и быстро обнимаю Тимура.

— Ника, Андрюх, хочу представить вам хорошего человека и моего друга детства Александра, — говорит Тим, глядя мне за спину, а я резко вздрагиваю.

— А мы знакомы, Тим, — раздается хриплый мужской голос. — Ника — моя бывшая жена.

— Неудобно получилось, — именинник растягивает губы в виноватой улыбке.

— Все в порядке, — отзываюсь я. — У каждого из нас был свой неудачный опыт.

Я не смотрю на Александра, но чувствую его уничтожающий взгляд каждой клеточкой тела. Так хочется сбежать с праздника, несмотря на то, что я только пришла.

— Что правда, то правда. Ника, Андрей, проходите вот за тот столик, — Тимур указывает на стол возле окна. — Скоро начнется программа, так что было бы неплохо успеть затолкать в себя что-нибудь.

— Отлично. Еще раз с днем рождения, — улыбаюсь я.

— Ника, иди, я подойду через минуту, — Андрей произносит таким тоном, что спорить с ним совершенно не хочется.

Я разворачиваюсь и, не взглянув на своего бывшего, делаю шаг по направлению нашего столика. Затылок покалывает от прикованных ко мне взглядов мужчин. Чуть вздернув подбородок, я грациозно проскальзываю между столами и, наконец добравшись до места назначения, опускаюсь на свободный стул.

— Добрый вечер, — улыбаюсь двум незнакомым парочкам, сидящим за столиком. Мне становится жарко. Я снимаю пиджак и убираю его на спинку стула.

— Привет, — все отзываются почти хором.