Она едва заметно вздрогнула, но выдавила из себя:

— Здравствуйте, Руслан.

Он протянул ладонь, и ей ничего не оставалось, как вложить в нее свою. Празднуя маленькую победу, осторожно сжал тонкие пальчики и, ощутив насколько они холодные, коснулся губами тыльной стороны руки. Мелкие мурашки ринулись врассыпную по коже, выдавая волнение хозяйки с потрохами. Руслан чувствовал ее страх и эгоистично упивался им. Горел в агонии собственных чувств без малейшей надежды на спасение. Боль, зародившаяся в груди, постепенно разрасталась по организму, стягивая мышцы и выкручивая суставы, и он умышленно хотел причинить такую же боль ей, чтобы хоть немного отплатила за его страдания.

— Моя невеста — Катерина Берестова, — представил он, с издевкой глядя в глаза Маргарите, и выпустил наконец ее руку из своего плена.

Это был удар ниже пояса. Когда смысл слов дошел до нее, она ощутила, как пол покачнулся, а в голове появился непонятный гул. Руслан собрался жениться. Это конец всему. Маргарита и раньше ни на что не рассчитывала, но в глубине души лелеяла надежду, что еще не все потеряно. Так ей было легче существовать в своем жестоком мире, уносясь мечтами в ласковые объятия.

— Берестова? — удивленно переспросил Олег, окинув Катю заинтересованным взглядом. — Не знал, что вы вернулись…

— Как видите. — Катерина обольстительно улыбнулась и протянула ему ладонь. Олег галантно поцеловал ее и улыбнулся в ответ.

— Что ж, поздравляю. Вы прекрасная пара.

— Спасибо.

— Вы здесь по поводу или?.. — с готовностью продолжила она разговор, найдя для себя интересного собеседника.

— Сегодня избирают главу партии, и я главный претендент на эту должность. — Олег едва не раздулся от собственной важности.

— Вот как, — протянула Катерина и игриво закусила губу, явно флиртуя, но Руслану было абсолютно все равно. Их голоса звучали сквозь вату и не перебивали стук торопливо бившегося сердца. — Тогда пожелаю вам удачи.

— Спасибо, она мне очень пригодится. — Олег учтиво поклонился, пытаясь произвести впечатление. — Хотя мой талисман всегда со мной. — Он по-хозяйски притянул к себе жену. — Правда, любимая?

Маргарита задрожала от омерзения, едва сдерживаясь, чтобы не оттолкнуть его, но вовремя взяла себя в руки. Выдавив из себя вымученную улыбку, опустила глаза и тихо ответила:

— Конечно.

— Сколько лет вы женаты? — не унималась Катерина.

— Почти пять, а что?

— Как молодожены…

— Это правда. — Олег сильнее прижал к себе Маргариту и смачно чмокнул в щеку. — Наша любовь только крепнет.

— Пойдем не будем отвлекать. — Увидев все, что хотел, Руслан взял свою невесту под руку. — Хорошего вечера.

— И вам. — Олег злорадно ухмыльнулся и обернулся к жене. — Вот и все, а ты боялась…

Маргарита пребывала в легком ступоре. Слезы жгли глаза, но она не позволяла им пролиться. Не мигая смотрела в спину Руслану и боролась с желанием рвануть за ним и рассказать всю правду. Мысль о том, что он ее презирает, губительным ядом проедала сознание, но найти выход не получалось.

Какой-то замкнутый круг, из которого не вырваться. Дышать с каждой секундой становилось все сложнее, и Маргарита инстинктивно потерла ладонью горло. Ей срочно нужен был свежий воздух, а нервной системе передышка, иначе она рисковала сойти с ума.

— О, вон Кочетов. Пойдем, я хочу обсудить важное дело… — Муж сжал предплечье и потянул за собой, но Маргарита не сдвинулась с места.

— Иди один, мне нужно в туалет, — холодно и спокойно возразила, ища глазами дамскую комнату.

— Нет, — упрямо возразил он, продолжая тащить в нужную ему сторону.