— Со свадьбой я сглупил, каюсь, — покачав головой произнёс Ксадас, — но на тот момент мне это показалось хорошей идеей, — и он не лукавил, но вспомнить почему такая мысль пришла ему в голову тоже не мог.

— Хорошей? И чем, поведай мне? Я, может, тоже проникнусь, — наливая себе новый бокал вина, с ехидной усмешкой возразил император.

Мария…

Вот всё и встало на свои места: преступница, как клеймо. Из глаз сами собой потекли слезы обиды. Я хотела лишь счастья и любви, а получила очередное предательство. Всё больше убеждалась что поступила правильно сбежав от мужа, и сейчас лёжа в тесном ящике молила Богиню: "Помоги, спаси, уведи ищеек от меня, отведи им глаза!"

Напрягая слух, вслушивалась в происходящее снаружи: металлическое позвякивание, и вой замораживающий душу смертным холодом раздавшийся практически около кибитки, заставил сердце забиться, как у испуганной птицы.

— А вы говорили, нет пришлых, — голос мужчины заледенел. — Что в этой кибитке, снежные псы не ошибаются, когда идёт охота, – от такого откровения стало дурно.

— Вещи, господин ловчий, только одежда которой мы пользуемся во время выступлений, да ещё ледяные кристаллы. Сами знаете, они очень хорошо очищают и освежают одежду, а в дороге просто незаменимы. Скорее всего, именно их учуял пёс, вам ли не знать, как любят снежные псы ледяные кристаллы: они для них лакомство, — голос альфы был спокойным и доброжелательным. — Все кристаллы находятся именно в этом фургоне, во всех ящиках. Если хотите, я могу открыть их и достать вещи, чтобы вы убедились в правдивости моих слов, – вежливо предложила альфа.

Её невозмутимость и спокойствие вселяли в меня уверенность, которой изначально не было, что всё обойдётся.

– Мои люди проверят сами. Все члены вашей стаи здесь? – холодный голос, чуточку нетерпеливый, неужели он так уверен, что уже нашёл меня?

– Да, господин, все кроме маленького ребёнка, она больна, и мы не решились поднимать её с постели…

– Пусть родители возьмут дитя на руки! – категорично перебил её мужчина.

Раздался ропот, я не могла расслышать слов, но стая показывала недовольство:

– Сходи, забери Мрысю, — спокойный, но настойчивый голос альфы, — так даже лучше будет, — шорох, шаги и снова тишина, но ненадолго.

– Что с ней, надеюсь, она не заразна? – чуть брезгливые интонации в голосе мужчины неприятно царапнули душу, это же ребёнок!

– У вас нет детей? — не вопрос, а скорее утверждение. — Детки в этом возрасте ведь всё в рот тянут, отлежится.

– Раз вся стая здесь… Спускайте! – мужчина, видимо, сказал это кому-то ещё, потому что опять раздалось звяканье металла о металл и вслед за ним последовал удар по повозке заставивший её содрогнуться всем корпусом, а меня замереть от ужаса, — дыхание перехватило и в голове заметались панические мысли. Это какого же монстра они пустили по моему следу? Я даже боялась представить его внешность, если у него такой голос и такая силища... А ну нафиг, нафиг, а то потом приснится ещё!

– Джам – ищи! – знакомое имя, точно где-то слышала уже, попытки вспомнить отвлекали от страшных мыслей о монстре, но когда в памяти всплыла спальня мужа и здоровый пёсель, немного оторопела.

Удивлению не было предела, это что, та милая, хоть и огромная собачка с которой я успела познакомиться – монстр, пущенный по моему следу? Кибитка качнулась, раздался цокот когтей, шумное дыхание где-то рядом и царапанье в мой ящик с лёгким, даже каким-то тихим, казалось, радостным поскуливанием.

Вслед за собакой раздался скрип лестницы под тяжестью мужских шагов. Все уличные звуки отошли на второй план, оставив меня наедине с тем, кто был в кибитке. Тихий скрип половиц, кто-то стоял около моего ящика, и я затаилась. Время остановилось, казалось, что этот человек находится здесь вечность. Я физически ощущала все его передвижения: вот он прошёлся, будто осматриваясь, вот остановился у моего укрытия. Скрип откинутой крышки ударившейся о стенку заставил вздрогнуть и затаить дыхание, я боялась не то что пошевелиться, а вздохнуть, вдруг услышит.