– Ну? – строго вопросила я. – И что дальше?

– В смысле? – слегка растерялся он от такого вопроса.

– Что ты будешь делать со мной дальше? – пояснила я. – Зачем ты меня похитил? Сначала надругаешься, а потом убьешь? Или сначала убьешь, а потом надругаешься? Или…

– Стой! – взмолился Арчер, искренне ужаснувшись разгулу моей фантазии. Даже полутьма не могла скрыть яркого румянца, выступившего на его щеках. Видимо, бедняга дракон не привык говорить о подобных вещах.

Я послушно замолчала, сделав еще один глоток мятного чая и исподлобья наблюдая за своим похитителем.

– Сьерра Тамика, – от волнения горе-тюремщик даже перешел на прежний официальный тон, – откуда вы набрались таких вещей? Вообще-то, девушки должны стыдливо лишаться чувств, как только кто-нибудь осмелится с ними заговорить на подобные темы.

– Я уже сказала вам, найн Арчер из рода Ульер, что не склонна к обморокам, – парировала я. Пожала плечами. – А откуда набралась… У моей матушки имеется обширная библиотека, почти целиком состоящая из любовных романов. Должно быть, подобное чтение помогало ей забыть про собственную неудавшуюся личную жизнь.

– И ты имела полный доступ к ее книгам? – В голосе Арчера послышалось искреннее недоумение.

– Матери было все равно, чем я занимаюсь и что читаю. – Я невесело хмыкнула. – Лишь бы не мешалась под ногами, как говорится.

– Ясно, – пробурчал Арчер и нервно забарабанил пальцами по подлокотникам кресла.

– И все же? – настойчиво вернулась я к предыдущей теме. – Зачем ты меня похитил?

– Ну… – Арчер внезапно заволновался. На его скулах вновь разгорелся яркий чахоточный румянец. Он встал, затем опять сел и крепко вцепился в подлокотники кресла.

Я наблюдала за его действиями с немалой долей изумления. И что все это значит? В первый раз вижу, чтобы разбойник, умыкнувший невинную девицу, так робел дать объяснения своим поступкам.

– Как ты уже поняла, я дракон, – наконец, с трудом выдавил из пересохшего горла Арчер. – А у нас это является одной из основных традиций.

– Что именно является традицией? – терпеливо переспросила я, ничего не поняв из этого сбивчивого объяснения. – Ты похищаешь всех девушек, которые имели глупость согласиться на прогулку с тобой?

– Нет, конечно же, нет. – Арчер криво ухмыльнулся, позабавленный моей интерпретацией его поступка. Кашлянул и почти беззвучно добавил: – Ты первая, с кем я так поступил.

Я вздернула брови и замерла, выжидающе глядя на смущенного мага. Я терпелива, Арчер. Сколько бы ты ни ходил вокруг да около, но рано или поздно мы все-таки доберемся до сути.

– Ты веришь в судьбу? – вдруг спросил меня Арчер.

Я зажмурилась и со свистом втянула в себя воздух. Нет, это просто немыслимо! На что еще он готов пойти, лишь бы ускользнуть от прямого ответа на прямой вопрос?

– Да нет, я как раз подбираюсь к сути. – Арчер виновато улыбнулся, прочитав мои рассерженные мысли. – Видишь ли, Тами, когда я увидел тебя… В общем, в моей голове словно щелкнуло. У меня возникло такое чувство, будто я знаю тебя целую вечность. Мы, драконы, не верим ни в богов, ни в людей. Мы верим только в предначертанное. И я понял, что ты – моя судьба. Моя половинка.

– Что? – ошарашенно пробормотала я, никак не в силах уловить смысл этой речи.

– Мы верим, что у каждого из нас в жизни есть три самых важных человека, – терпеливо пояснил Арчер. – Ну, конечно, не всегда они являются именно людьми, иногда встречаются и иные сущности… Ладно, не буду забивать тебе голову, все равно не это основное. Но я знаю, что однажды повстречаю на своем жизненном пути свою единственную настоящую любовь, своего самого верного друга и самого коварного врага. Самое главное для любого дракона – понять, кто из них кто. Враг у меня уже есть. Друг тоже. Оставалась только любовь. И когда я увидел тебя… – Арчер надолго замолчал, опустив голову и что-то напряженно рассматривая у себя под ногами. Затем очень тихо произнес. – В общем, ты – моя любовь. Я это почувствовал сразу. Думаю, ты тоже, иначе как объяснить то, как легко нам было разговаривать. Словно мы встретились после долгой разлуки. А у драконов принято своих невест похищать. Именно это я имел в виду, говоря про нашу традицию.