Но получилось, как получилось. Отдуваться за глупое пари придётся одному.

Рядом послышался шорох.

Открыв глаза, Сэмми увидел обеспокоенное лицо пожилого механика Винни. Чуть поодаль, о чём-то тихо перешептываясь, стояли Мишель — один из пилотов — и второй механик, Роберт. Возле болида, проверяя машину перед стартом, копошились ещё четверо парней из команды. Их движения были настолько выверенными, что в иной ситуации оставалось бы только гордиться слаженностью работы.

— Что? — напряженно глядя на бледного Сэмюэля, поинтересовался Винни. — Это Алекс? Где он?

До старта оставалось сорок минут: квалификация прошла, пилоты были допущены к участию, а Алекс, всегда пунктуальный и ответственный, до сих пор так и не появился. Из-за его отсутствия команда явно была на взводе.

— Да, Алекс… Он не приедет… — чуть помедлив, произнёс Сэмюэль отводя взгляд.

— Как — не приедет?! — истерично взвизгнул Роберт, враз теряя интерес к беседе с Мишелем. — Какого чёрта?! — В мгновение ока оказавшись рядом с Сэмми, он, по-бабски всплеснув руками, запричитал: — А как же гонки? Как же команда?

— Всё будет нормально…

— Нормально?! — Роберта уже несло. Ухватив Сэмюэля за грудки, он дёрнул его на себя. Лицо скандалиста покраснело, на лбу выступили крупные капли пота. — Разве можно с нами так поступать?! Я поставил на победу нашей команды всё, что имел… На кону куча бабок…

— Я просил тебя больше не играть… — медленно выдохнул Сэмюэль, стараясь не распалиться вслед за истериком. — Ты снова взялся за старое? Что ты творишь?!

- - -

[10] «Эдельвейс» — здесь и далее по тексту название команд вымышлено. Все совпадения случайны (примечание автора).

4. Глава 4. Плохая примета

— Не перекладывай ответственность с больной головы на здоровую и не указывай, что мне делать! — горячился Роберт. — Он всех нас подставил!

— Мы — команда… — начал было Сэмюэль, но мужчина, топнув ногой, словно капризная барышня, взвизгнул:

— Команда?! О чём ты говоришь?! Ну, конечно! — Его голос с нотками неприкрытого сарказма желчью разлился по ангару. — Да Алекс нас просто продал соперникам… А ты с ним заодно! И вообще, что с тобой говорить?! Ты ж на нашем горбу зарабатываешь — присосался!

— Прекрати немедленно! У тебя помутился рассудок, и ты сам не понимаешь, что несёшь! — Ухватившись за руку, вцепившуюся в ворот поло, Сэмми попытался оторвать её от себя. — У Алекса в семье проблемы. С Самантой беда...

— Да плевать мне на Саманту! — взвыл хам. — Я доверял вам, а вы... Мои деньги! —Отпустив воротник, Роберт резко ухватил себя за волосы, взлохмачивая их. — Что мне теперь делать, а?! Что?! Я поставил кучу бабла на нашу команду… на её победу!

— Я буду вместо Алекса. — Не выдержав отчаянной истерики, Мишель шагнул к нему. — «Северная звезда» победит!

Однако Роберта уже было не остановить. Не обратив внимания на говорившего, он уставился на Сэмми диким взглядом. Игра в «гляделки» длилась не более минуты. Грудь скандалиста вздымалась, словно от быстрого бега. Наконец, шумно выдохнув, Роберт быстро-быстро забормотал себе под нос проклятия. Бледный Сэмюэль открыл было рот, чтобы вновь повторить попытку успокоить Роберта, но тот, качнувшись пару раз из стороны в сторону, резко отшатнулся назад, врезавшись спиной в Мишеля.

— Я понял! Предатели! Этот мальчишка… — Он оглянулся на нерешительно топчущегося за спиной паренька. — Никогда не заменит Алекса. «Эдельвейс» выиграет!

Размахнувшись, дебошир со всей силы ударил кулаком в лицо ни в чём не повинного молодого человека. Коротко взвизгнув, Мишель запоздало прикрылся. Из-под его ладоней заструилась ярко-алая кровь. Роберт, не обращая внимания на содеянное, широкими шагами двинулся к выходу.