Тут было сумрачно и сыро, через занавешенное старой пыльной шторой окно еле пробивался дневной свет, кровать тоже была, но назвать это кроватью язык не поворачивался, довершали интерьер шаткий стол и полуразвалившийся стул. Единственное, что радовало: температура здесь была вполне нормальной. Не знаю, как они живут в этом знойном климате, но для русского человека это всё равно, что попасть в хорошо пропаренную баню в шубе, когда пот ручьём становится обычным состоянием существования. И эта комната, первое время, была для меня настоящим спасением, особенно прохладный каменный пол, на который я валился после очередной изнуряющей тренировки на выживание. Жаль, что всё хорошее рано или поздно заканчивается, и о моей слабости к духоте догадался аталанский садист. Следующие ночи я уже проводил в комнате этажом выше в компании местной разновидности клопов. На мои, вполне оправданные, возмущения Кавархан лишь ехидно улыбался и едко замечал, что в джунглях меня ждут твари и пострашнее.

Дальше хлеще: пока я весь чесался и еле жевал сухпаёк из непонятно чего, по сравнению с которым армейский покажется пиром, этот мучитель уже готовил новые препятствия, тщательно создавая своей грёбаной силой очередной дикий квест на выживание в его просторном саду. И вот, с жуткой изжогой, я крадусь, бегу, прыгаю и ползу по голограммным джунглям, чтобы добраться до фонтана и, наконец, выпить хотя бы пару глотков воды. И тут начинается полный кошмар. На меня со всех сторон начинают выпрыгивать какие-то мутанты.

Сначала я думал, что это просто образы придуманных животных, пока одна меня чуть не сожрала, копируя их местного раптора, даже след от зубов на ноге остался! Разве мог я предположить, что тут у них вполне нормально могут жить разные видоизменённые динозавры. Не таких, конечно, огромных размеров, как были когда-то на Земле, и по виду, смахивающих на странных раптоносорогов, но ещё более опасные и проворные.

И самое печальное: единственное, что предоставил мне в качестве защиты Кавархан — палка. И отбивайся ей как хочешь от этой наколдованной живности и местных растений, которые тоже повергли меня в полный ужас, только пальмы оказались относительно безобидными, остальные были либо хищные, либо жутко токсичные. И каждая дрянь хотела слопать меня на обед, даже мелкие насекомые, которые собирались в кучи и выделяли ядовитые газы. Даже не представляю, как в таких условиях смогу добраться до деревни варлоков живым, а ещё нужно как-то вернуться в город и притащить им эту молнию...

К сожалению, научиться превращаться в то животное я так и не смог, и мизерный, но всё же шанс выжить, с каждым новым днём превращался в несбыточную мечту. А Кавархан, напротив, был этому очень даже рад и получал массу удовольствий, издеваясь надо мной до полуобморочного состояния. Ещё бы, бесплатно отдали на опыты иномирца. Как не воспользоваться такой щедростью?

Но как бы он ни изощрялся, у меня всё равно получалось каким-то чудом выгребать из очередных ловушек, иногда даже предугадывая его странную логику. В общем, он сделал своё дело: помог освоиться тут, так сказать, и даже зной отступил перед желанием придушить этого гада собственными руками.

Гнев на всю эту жизненную несправедливость рос с каждым днём всё сильнее, и когда на меня неожиданно, помимо местной фауны и рапторов, набросились ещё и копии варлоков, прыгнув откуда-то сверху, он, подобно вулкану, рванул наружу, сметая всё на своём пути. В общем, когда застилающий разум гнев и ярость сошли, я осознал, что кромсаю их уже не палкой, а когтями. Рука изменилась, став похожей на лапу варлока. Я, наконец, нащупал в себе то, что меня изменяет, назло Кавархану и его издевательствам. И это огромная злость на несправедливость! Какое же это было удовольствие видеть его вытянувшееся от удивления и досады лицо, особенно, когда я прямо спросил, отряхивая лапу от ошмётков его силы: