– Ведь что?

– След завел прямо в королевский отстойник.

Фомка скривился.

– Фу-у.

– И… – Вот гадство, даже вспоминать тошно! – И пришлось лезть.

– Э-э-э…

– Ну не могла я задание провалить, слишком хотела закончить академию. С заданием справилась, зато в зал вернулась такой… ну ты понял, всех сразила собственным ароматом. Группа тут же на другой конец зала перекочевала, а этот мерзавец, наоборот, ко мне подлетел, стал расхваливать, прям засыпал комплиментами и присудил мне первое место. А за первое место отличники в нашей группе готовы были убить, потому что лучшее место работы мог выбрать только первый. И Мик тоже об этом мечтал.

Фомка ободряюще похлопал меня по спине.

– Без артефакта ты бы к нам не попала. Савсен Савсеновичу сложно угодить.

– Знаю, что не попала бы. Я тогда спросила, в чем непредвзятость, а он пояснил: каждому дается задание по силам, но благодаря своим особенностям, свойствам характера, желанию, отвращению или просто, как он выразился, «если блажь в голову стукнет» человек может не справиться даже с простым вопросом. И я с одинаковым успехом могла выполнить задание, а могла провалить, но свое отвращение все же поборола.

Я подперла голову рукой и выдала грустно:

– А на бал Мик так и не позвал.

Фомка взлохматил мои волосы и посмотрел с сочувствием.

– Потом этот артефактишка склонился ко мне и проникновенно так спросил, удалось ли ему меня убедить.

– И? – настороженно поинтересовался напарник.

– Ответила, что нет.

Фомка шлепнул себя ладонью по лбу и громко ойкнул.

– Я зла была, вот и ляпнула. А он снова рассмеялся и пообещал показать настоящее предвзятое отношение, чтобы было с чем сравнить, но чуточку попозже. Пять лет выжидал, гад золотоволосый!

Фомка молчал, видать, находился под впечатлением.

– И что, прям полностью лезть пришлось?

Ах, это он все про отстойник? Вон как проняло.

– Не полностью. Я в сапогах была, примерно в таких, по колено. Вот по колено залезть и пришлось, ну и руки… В общем, есть у меня мечта этот артефакт туда же окунуть, и она день ото дня все навязчивей. А теперь давай, Фом, новые материалы дела изучать.

Я с чувством удовлетворения подняла с пола тяжеленный фолиант, судя по размеру, настоящий кладезь информации, и вернулась в кресло. Открыв книгу на нужной странице, приготовилась долго и внимательно изучать все, что написано про золотоволосое чудовище, даже те пометки, которые обычно идут мелким шрифтом. Через секунду глаза стали шире, чем у услышавшего мою брань артефакта.

– Да он издевается! – Это первое, что донеслось до моего напарника, уютно устроившегося в соседнем кресле.

– У-у-у! – Этот ужасный вой мог бы перепугать половину замка, если бы я его не приглушила.

– Что там? – подскочил Фомка.

– Придушу, придушу! А потом утоплю в королевской канализации. Ты только послушай!

«Артефакт предсказаний.

Пункт первый. Дух, который может предсказывать будущее.

Пункт второй. Предсказывает его вне зависимости от последовательности событий.

Пункт третий. Раз в сто лет обретает человеческий облик».

Все!

– Аленка, это… ты погоди пока книгу рвать. Может, пропустила и еще где-то какие-то сведения есть?

– Нет, – яростно листая оглавление, ответила напарнику. – Да здесь про жука-короеда, который заводится под деревянными панелями замка, и то больше написано. Артефакт – ты просто окончательный и бесповоротный мерзавец, и когда я тебя найду…

Фома некоторое время слушал, периодически одобрительно пощелкивал языком, потом покачал головой и поинтересовался:

– Думаешь, он тебя слышит?

– Да все равно, – махнула я рукой, – мне нужно высказаться. Фух, отпустило немного. Ладно, Фом, давай думать.