Где-то позади волколота раздалось жуткое хрипение, прозвучавшее посмертным гимном мне, которое издавал подбирающийся к «сожравшей» меня тварюге сыщик. К сожалению, совершенно не было времени умилиться верности моего напарника, не удравшего подальше, пока хищник занимался своей жертвой, а решившего отомстить жуткому чудовищу.

– Фомка! – заголосила я, и кошмарное хрипение прекратилось, сменившись удивленным сопением, которое периодически прерывали звуки, издаваемые вылизывающим меня волколотом. – Фомка, если ты взял с собой весь обед, достань псине тортик, иначе он всю меня до косточек слижет!

По счастью, в агентство Савсен Савсеновича брали исключительно сообразительных личностей, чему мы с напарником являлись подтверждением, а потому никто не стал задавать вопросов типа: «А тебя что, еще не сожрали?» Мой замечательный Фомка тут же бросился распаковывать помятый рюкзак и шуршать непромокаемыми пакетами. Минут через пять волколот внезапно насторожился, повел носом и мгновенно забыл про меня, имеющую возможность порадовать тортиколюбителя исключительно масляными пятнами. Псина развернулся и совершил прыжок прямо к другому краю выступа, где Фомка пристроил полураскрытый пакет с куском кремового торта.

Рванув от увлеченно засовывающего язык в небольшое отверстие животного, Фомка подскочил ко мне, схватил рукой за шкирку, забросил на правое плечо, на левое закинул рюкзак и гаркнул:

– Веди!

– До конца тоннеля и налево, – дрогнувшим голосом отдала я приказ и потряслась дальше на моем улепетывающем рыцаре.

– …Сейчас помру, – хрипел Фомантий, облокотившись о край каменной кладки, опоясывающей выход из дивного места. Мы все-таки благополучно выбрались.

Насмерть зализанная волколотом, я лежала на зеленой травке, смотрела в синее небо и философски размышляла на тему огромных зверюг и летающих через перила лестниц тортиков.

– Фомочка, – спросила пыхтяще-сипящего самого расчудесного мужчину на свете.

– Чего? – прохрипел пытающийся отдышаться сыщик.

– Как можно помогать и пакостить одновременно?

– Не знаю, ы-хы-ы-ы, это талант, ы-х-х-хы, его надо иметь.

– Большой талант, – еще более философски выдохнула я, вновь переводя взгляд на белоснежные облака.

В ответ напарник просто шлепнулся рядом и также философски уставился в небо.

– Подальше тикать надо, – глубокомысленно изрекла я.

– Надо, – согласился напарник.

– А то облава нагонит, – подначила не шевелящегося Фомку.

– Подохнут на месте от нашей вони, – сделал вывод сыщик.

– И то верно. – Я сложила руки на груди, любуясь, как облака меняют форму, превращаясь в далекой вышине в милых, измученных костлявой диетой волколотиков. – Покоя не дает мне вопрос, Фомка, – почему он выбрал меня?

– Неровно дышит, – сделал друг очевидный вывод. Очень очевидный и, я бы сказала, слишком очевидный.

– Ведет он себя именно так, – подтвердила я эту очевидность, – но, Фом, я ведь не королева выпускного бала, чтобы сражать красотой с первого взгляда! А артефакт точно избалован воздыхательницами. Видел, сколько у этого солнечного самомнения? Однако выбор он сделал именно при первой встрече. Знаешь, – решила я порассуждать на гложущую меня тему, раз уж все равно лежим и переводим дух, – вот никогда не было так, чтобы в меня с первого взгляда влюблялись, да и вообще ведь не влюблялись.

– Так ты же встречалась с этим… как там его звали?

– Питенс.

– Ага, с птенцом!

– Ему сложно было меня не заметить. Я тогда на него пустой горшок уронила – со стеллажа, на котором пыталась отыскать улики. Он ему на голову оделся, как сегодня на Мика – кастрюля.