– Ну? – вопросила я. Наша с Фомкой профессиональная привычка делиться собственными наблюдениями помогала подметить несущественные на первый взгляд мелочи.

– Слуга был другой, – заметил напарник. – Думаю, того уволили за несоответствие занимаемой должности. Этот ни разу не замешкался и, что интересно, ему доверили нести шкатулку.

– Зато он споткнулся, выронил шкатулку, а хранитель едва успел ее подхватить, ну и шар вылетел, мог затеряться в толпе, если бы его не поймал один из послов.

– Да. Но он тут же вернул шар.

– Вернул.

Я задумчиво откинулась на спинку и навела лупу на кристалл.

– Вот знаешь, что странно?

– Что?

– Если исключить сам факт того, что слуга споткнулся на ровном месте, то стоит обратить внимание на одежду поймавшего шар посла. А он одет как мириец.

– Хм, – хмыкнул Фома, – эти волшебники вечно наряжаются в балахоны со шлейфами, расшитыми серебряными звездами, и с длиннющими рукавами, которые просторнее дамских панталон. А чего стоят их шляпы! Если бы дверь была пониже, посол мог сбить своим конусом дверной косяк.

– Он же, выходя, наклонился – шнурки завязать, ты заметил?

– Ну.

– А потом слуга подбежал, чтобы ему помочь.

– Ну так он же посол, а во дворце сервис. Вот и подбежал. Все как положено.

– Не все. У волшебников обувь без шнурков, давно перешли на волшебные липучки. Махнул рукой, и уже застегнуто.

– Э-э-э… – напарник задумался, – волшебник старой закалки?

– Слишком молод.

– Твоя версия?

– Поймал шар, подменил шар, вернул в шкатулку подделку, настоящий шар засунул в рукав, при выходе отдал помогавшему завязывать шнурки слуге до того, как его самого проверили охранники.

– Ого! – Фомка выпал в осадок.

– Я недавно шестой сезон «Шоу магии. За кадром» проглядывала, там похожие фокусы показывали, – поделилась с напарником, – скоро седьмой начнется, вот я и решила старый еще раз посмотреть.

– А кто в старом победил?

– Морфиус, который набрал больше всего зрительских голосов.

– Тот самый? Я за него болел, фокусы отличные. Жаль, финал пропустил, Савсен Савсенович как раз на задание отправил. В общем, Аленка, идея хорошая. И каков будет дальнейший план?

– Отправиться по следам посла. Имя у нас уже есть. Это тот самый Йорик, поскольку во всем списке только один мириец.

– Предлагаешь наплевать на запрет и под страхом казни рвануть из дворца? Даже несмотря на то, что за нами пустятся вдогонку?

– Где наша не пропадала!

– Согласен, – стукнул по столу Фомка и склонился поближе, – одна загвоздка – у нас ни планов, ни простого чертежа тех же подземелий. Тайных ходов не знаем, а еще в них, говорят, заплутать проще простого. Подробной схемы даже начальник охраны не выдаст, у него нет, я выяснял. К тому же везде охранников понатыкано. К любому выходу, даже тайному, так просто не подобраться.

– Не везде. – Я с тоской взглянула на Фомку, лицо напарника при этих словах оживилось.

– Что-то раскопала?

– Точнее, нарыла.

Брови приятеля поползли вверх.

– Нечто дурно пахнущее.

Фомка изобразил еще большую степень удивления, я горько вздохнула.

– Тогда, на сдаче последнего экзамена, когда нас отправили по разным закоулкам дворца, каждому выдавали схему места, куда он шел. Мне, соответственно, тоже. И вот там был выход, Фомка.

– Да ты издеваешься! – побледнел напарник.

Я продолжала грустно смотреть на сыщика, который шлепнул ладонью по лбу и воскликнул:

– Да ты чего? Я в каналезу не полезу! Там дышать нечем! Давай другие пути искать.

– А кто мне только что сказал, что иных выходов нет и везде охрана?

– Мало ли что я сказал! Я плохо позавтракал, а с голодухи и не то скажешь. И вообще, где твой вездесущий артефакт? Он должен навести на дельную мысль. Постоянно тебе является, сама говорила.