– Я поняла, – ответила Кристина, с удивлением замечая, как взгляд мужчины наливался цветом и становился все ярче.

Пронзительно голубой цвет его радужки делал Шейна похожим не на человека, а какого-то робота. Кристина не удержалась, и коснулась пальцем его щеки. Теплая. Колючая. Живой… Капитан неожиданно судорожно вздохнул, и отпрянул от нее.

– Извини. Больше не побеспокою. – Кристина покинула каюту, слишком оглушенная прошедшим разговором.

Стоило девушке покинуть его, Шейн тихо выругался и провел ладонью по лицу. Затем он снова посмотрел на руку и нахмурился.

– Это ты меня извини.

Кристина шатко побрела по коридору к мостику. Живот снова свело от голода, и она прижала по нему ладонь. Девушка вернулась в каюту управления, и подошла к большому экрану, разглядывая планету, увеличивающуюся по мере их приближения. Желто-коричневый диск не вызывал у нее никакого доверия. Что ее ждало, в этом очередном чужом мире? Когда же ее испытания закончатся? Чем она заслужила это наказание?

Как охотно пояснил Саппер, Берил находился на пересечении многих маршрутов. А потому большое количество торговцев использовали космопорт Занндала в качестве пересадочной станции. Берил был далек от Ансорхеда, своеобразного центра территории конфедерации независимых систем. Он стал пристанищем для различного рода авантюристов: наемников, контрабандистов, охотников за головами, а также многих свободных торговцев, неохотно имевших дела с торговыми представительствами самой конфедерации.

Климат Берила достаточно сухой и жаркий, но это не мешало немногочисленным местным жителям, а также порой совсем странным формам жизни, обитающим в отдаленных областях планеты. Большая территория этого негостеприимного мира была населена выходцами с различных планет.

Кристина провела пальцем по одной из панелей, стирая тонкий слой пыли. Саппер работал, изучая данные со своего места, и поглядел на девушку, наклоняя набок голову.

– О чем задумалась, Кристи?

– Скажи, Саппер, где твой дом? А Шейна?

– Моя родная планета – Корран, – поделился Саппер. – Капитан, как и доктор Алайн Торн – рианцы. Риан и Корран входят в состав королевства созвездия Медозы.

– Вот как? Настоящего королевства, – удивилась девушка.

– Верно, Кристи.

– Вы часто упоминаете конфедерацию. Эта Медуза в нее входит, да? – поинтересовалась Кристина.

– Медоза, Кристи. Нет, не входит. Принцесса Селен является ведущим ученым ИсС – Исследовательского Союза. Король оказывает ему особую поддержку. А Шейн был добровольцем. Он из вольнонаемного состава, как и Торн, – терпеливо пояснил корранец.

– Какого состава? Состава чего? – не поняла его Кристина.

– Мы входим в атмосферу. Сядь в кресло Кристи. Будет интересно.

«Путник» спустился в порту, расположенном в северной части Занндала. Кристина спустилась по трапу вместе с корранцем, глядя на спину шагавшего впереди Шейна. Закат плавился над черными пиками дальних гор. Жаркий воздух немедленно окутал девушку, несмотря на вечер. Что же тут днем творится?

Она поглядела на десятки звездолетов, совершенно различавшихся и размером, и степенью поврежденности. Только парочка из них поблескивала новой обшивкой. Они шли мимо ожидавших своей очереди звездолетов, и чудаковато застывших самоходных кранов. Из дальней части космопорта поднялось несколько больших кораблей и пропало в вышине неба.

Местное светило почти село. Мягкие сиреневые тени сгущались, угрожая окутать город скорыми сумерками. Ошеломленная и подавленная, Кристина глядела, как на узких улицах, засыпанных песком, загораются редкие огни.