Господи, как тяжело-то, подумала Эдиан.

— Сарита, милая, оставь себе, пожалуйста! Больше нам не раздобыть их…

— У меня еще полфлакона есть, — усмехнулась практичная подруга. — Бери. Вдруг придется срочно соблазнять какого-нибудь особо нравственного магистра, — прошептала она на ухо Эдиан.

— Может быть, посидим в буфете, отметим? — предложил Кай, оглядывая всех собравшихся поздравить его подругу. Набралось их около десяти человек. — Занятия все равно закончились…

Эдиан подумала, что это хорошая идея. Нужно только где-то пристроить подарки и цветы, нести их домой далеко. Домой! Она поймала себя на этой мысли. Нет, эти красивые апартаменты не ее дом. Ее дом остался за городом, среди сочных полей и тенистых лесов, у журчащей речки. Дом ее родителей. И она вернет его обязательно!

Но в этот момент открылась дверь в аудиторию, и из нее выглянул мессер Кранг.

— Если все поздравили нашу юную месси, то я хотел бы поговорить с ней. Эдиан, пройдите в аудиторию, пожалуйста.

Эдиан недоуменно переглянулась с ближайшими друзьями — Саритой и Каем.

— Что-то странное… — задумчиво и зло сказал Кай.

— Думаю, просто тоже хочет тебя поздравить, — предположила Сарита.

Эдиан вздохнула, пожала плечами, отдала все подарки друзьям и вошла в аудиторию.

Сердце забилось от волнения. Оно кричало, что впереди какая-то опасность, как бы ни хотелось убедить себя в обратном.

— Присаживайтесь, Эдиан, — улыбнулся Кранг. Спокойный, приятной наружности, этот преподаватель производил на Эдиан хорошее впечатление. Ей даже было стыдно за тот эпизод с землей за шиворотом и другие мелкие неприятности, что доставляло магистру ее нежелание нормально учиться.

Но сейчас он почему-то показался опасным.

— Слушаю вас, магистр, — улыбнулась Эдиан, и села напротив — через угол стола от него, как он и предлагал.

— Во-первых, с днем рождения, — широко улыбнулся молодой преподаватель. — Это вам!

Красивым движением руки он извлек из воздуха крошечный, но невероятно красивый букетик ночных фиалок — любимых цветов Эдиан. Интересно, откуда узнал, подумалось ей. Она никому не говорила, разговор об этом не заходил. Разве что проклятый ректор мог видеть, как она ласково разговаривала с кустиком фиалок в его искусственном саду. Они напоминали ей сад в ее собственном особняке.

А еще… Кранг сейчас смотрел на нее с откровенным мужским интересом. За четыре дня, проведенных в Академии среди парней, она научилась распознавать этот взгляд. Просто… ей не приходило в голову, что кто-то из магистров-преподавателей может посмотреть на нее так. Они все должны бояться ректора, это казалось ей очевидным.

Она растерянно взяла букетик.

— Благодарю. Это мои любимые цветы, откуда вы узнали?

— Просто догадался, — непринужденно пожал плечами Дейл Кранг. — Это должно быть что-то изящное, изысканное, редкое — как вы, Эдиан.

— Благодарю… — тихо ответила Эдиан. От откровенно заинтересованного взгляда преподавателя она засмущалась. Одно дело принимать комплименты от ровесников, и совсем другое — от куда более искушенного, умного, но далеко не старого преподавателя. К тому же она с самого начала считала, что Кранг весьма привлекательный мужчина. Просто не рассматривала его с этой точки зрения.

— А во-вторых, Эдиан, скажите мне, долго вы еще собираетесь упираться? — вдруг совсем другим тоном произнес Кранг.

— Что вы имеете в виду, мессер Кранг? — сердце опять громко забилось, щеки залило краской.

— Вы понимаете, о чем я, Эдиан. Как долго еще вы собираетесь отказываться учиться? Чего вы хотите этим добиться?