В какой-то момент наши с Нэйдой взгляды встречаются, ее оскал неприятно обжигает меня. И я отвлекаюсь на Ноа, к которому подошел Хуэйда. Ученый, сам того не зная, спасает меня от нежелательного контакта с демоницей, которая, кажется, кожу готова живьем с меня содрать.

Ноавэль вслушивается в слова своего лаборанта и в какой-то момент переводит на него озадаченный взгляд: «Я думаю, Козз с этим разберется еще до моего возвращения на Землю».

Его звучный баритон действует на меня как яркая лампочка, на которую я, подобно мотыльку, готова лететь. Неважно, что именно говорит Ноавэль, но каждая буква, произнесенная им, проникает в меня как искра, поджигающая фитиль.

Обычно чутье мне не лжет, я вполне успешно выдрессировала его на любвеобильной Аве и ее бесконечных похождениях. Даже маленькую симпатию я чую за версту. Но с Ноавэлем почему-то чутье не срабатывает.

Я прекрасно понимаю, почему мой пульс учащается в присутствии правителя, но не могу понять, что именно ко мне чувствует Ноа. И чувствует ли?

Кажется, я сама виновата, потому что занимаюсь самообманом. Ведь так легко сбить себя с толку, если выдавать желаемое за действительное. Мысль о том, что правитель этой удивительной вселенной, бесстрашный демон нереальной красоты ко мне неравнодушен, становится все навязчивей.

Но тот холод, который веет от правителя с тех пор, как мы сюда вошли, не может не поселить множество сомнений в моей голове. Его отстраненность — вот реальность, а все, что происходит между нами наедине — изощренный обман. То, как Ноа действует, похоже на двойную игру. Ведь, если задуматься, что мешает Ноавэлю вести себя со мной так для собственного развлечения?

Но небольшая загвоздка все-таки есть. Любой из присутствующих здесь демонов, по-хорошему, мог бы прихлопнуть меня одной лишь рукой. И единственный, кто их сдерживает — это как раз мой графитовый похититель.

В любом случае, Ноа держится молодцом — от него так и сквозит безразличием. Даже Инкан ко мне более благосклонен сейчас. А Нэйда? Она увлеченно смотрит на своего фаворита.

А что делаю я? Правильно, пялюсь на них…

У правительницы в голове, как всегда, копошатся какие-то крылатые черепашки, а у Инкана волосы при этом свете нереально блестят. А-а, стоп… Осматривая их так открыто, я вижу то, чего раньше и не замечала. Странно, но ни у кого из присутствующих больше их нет. Сквозь волосы у правителей проглядываются еле заметные рога. Здесь, в ярком свете, это именно они так сильно поблескивают. Ни Инкана, ни его сестру они ни капельку не украшают, если уж на то пошло.

Осторожно я перевожу взгляд на Ноавэля. Он сидит очень близко ко мне, поэтому увидеть его макушку не так уж и просто. Чтобы убедиться, что и он такой же рогатый, как и остальные члены его семьи, мне приходится чуть отстраниться и вытянуть шею. И когда с трудом (но все же), мне удается их разглядеть, я понимаю, что окончательно пропала!

Моя находка нисколько не отталкивает меня от него, не делает демона в моих глазах уродцем. Напротив, они ему очень идут. Блин! Да даже если у моего похитителя в начищенных до блеска ботинках скрыты копыта вместо ног, он все равно будет прекрасен!

И, видимо, я таращусь на графитового слишком откровенно. Поскольку, не глядя на меня, Ноа ехидно тянет вверх уголок своего рта. От этого я тут же краснею.

Разумеется, улыбку Ноавэля подмечает и Нэйда. Молодой демон, на которого она все это время смотрела, отходит на второй план, ведь речь заходит обо мне — о человеке.

— Ты питаешь к девушке странную слабость, Ноавэль. Я начинаю за тебя переживать, — она врывается в мое загипнотизированное состояние бесцеремонно. — Но если окажется, что Хуэйда что-то упустил, я лично высосу из нее силы. До самого конца! Даже твое покровительство не защитит этого человека.