Обычно старпомы живут лучше. Это второе лицо корабля, они любят комфорт. Конечно, не шик, если это не пассажирский лайнер или военный борт, но все же. У Арадаля я чувствовала себя как на свалке.

– Почему так холодно? – я поставила бутылку на стол и откопала в мусоре пару кружек. Старпом стоял посреди каюты и явно не знал, как себя вести.

– Тут всегда так, – пояснил он, словно это в норме вещей, когда ботинки примерзают к полу.

Я откупорила бутылку и налила себе, другую кружку передала ему. Он взял ее осторожно, словно я могла добавить туда яду. Губа уже зарубцевалась после удара Шианда, но следы остались.

Я пила сидр и наблюдала за ним. Я его прощупывала, знакомилась, но с таким же успехом можно знакомиться с бетонным столбом, ожидая, пока он сам пойдет на сближение. Арадаль не знал, зачем я пришла и осторожничал. Или он не меня боится?

Я улыбнулась, но он не расслабился. Все ясно, сам до разговора не созреет.

– Ты это ловко: левый разворот, всем расчетам огонь!.. Ну и все такое, – сказала я. – Знакомая тактика… Был торговцем, да?

Арадаль осторожно кивнул.

– Старший помощник?

– Капитан, – тихо ответил он.

Темные глаза стали пронзительными как у зверя. Я немного смутилась.

– А что произошло? Как ты попал на «Скитальца»?

Он молчал. Я впервые видела настолько тихого старпома, но как говорят: в тихом омуте черти водятся. Если Арадаль кричал, то только на мостике во время боя. В остальном он выглядел пришибленным.

Через несколько секунд он опустил глаза, не выдержав прямого взгляда. Поболтал сидром в кружке.

– Как назывался твой корабль? – я попробовала с другой стороны.

– Арадаль.

Я молча подняла брови, но не дождалась пояснений.

– Эй!

– Я взял это имя, когда поступил на службу к Шианду. В память о нем.

Оригинальный парень. Старпом смотрел под ноги, взгляд бродил – он погрузился в воспоминания. Судя по лицу, неприятные.

– Скучаешь по дому?

Он отрицательно помотал головой.

– Где сейчас твой корабль?

– Шианд разбил его, – Арадаль хлебнул из кружки. На мрачном лице не было чувств, но глаза выдавали, что он вспоминал свой грузовик. Взгляд почти сразу стал мертвым.

В моей голове шустро заскрипели шестеренки.

– А почему он тебя не убил?

Арадаль молчал. Я чуть было не сорвалась и не закидала вопросами, но сдержалась. Отпила сидра, неуютно чувствуя себя в тишине. Выдержка была вознаграждена. Наверное, старпом подбирал слова или вспоминал детали того сражения.

– «Арадаль» сильно повредило, команда погибла. Живых уже не было, когда он появился на борту. Меня и старшего инженера захватили. «Скитальца» потрепало в предыдущей стычке, не хватало людей… Шианд предложил мне место.

– И ты согласился? – с легким возмущением спросила я.

– Он не спрашивал. Потом Шианд назначил помощником, когда понял…, что может мне доверять.

– Ты смирился с тем, что служишь человеку, который разбил твой корабль? – не поверила я.

Если бы так поступили со мной… Я кулаки сжала от злости. На запястьях глухо звякнули браслеты. Шианд сам бы отправился в шлюз, поступи он так! Корабль я бы никогда не простила! Но Арадаль бесчувственно смотрел на меня. У него не дрогнуло сердце, не облилось кровью.

– Теперь служу «Скитальцу».

Нет, тут глухо… Такое ощущение, что Шианд их чем-то обрабатывает. Глядя на Арадаля, я поняла, как права старая добрая поговорка о том, что капитан погибает вместе со своим кораблем.

– Я тебе сочувствую, – сказала я. – Я бы не пережила.

– Ерунда, Тиша.

Нужно было срочно перевести разговор, пока он не замкнулся. Но взглянув в его лицо с белыми шрамами и пустыми глазами, я подумала, что он вряд ли готов к чему-то веселому.