— Здесь один стул. Ты должна привыкать ко мне, — и как ни в чем ни бывало, взял серебряную лежку с вензелем, зачерпнул нечто похожее на молочный пудинг, и поднес к моим губам, приводя меня в полное замешательство.

Все эти романтичные штучки были чужды мне. Да и романтичны ли были они? Возможно, это всего лишь легкая проба моих нервов на прочность, а характер на покорность, проверка степени моего смирения. Я не знала, как себя вести с незнакомым мужчиной, который умудрился уже целых два раза поцеловать меня, и который прямо сказал, что меня не отпустит. Сдаться на милость врагу? Скажет, что слабачка. Продолжать сопротивление? Все равно сломает.

— Для тебя будет лучше, если ты покорно примешь свою участь, Фален.

Ну вот, он и озвучил то, чего я так боялась. Безропотно соглашаться и не сметь перечить.

Эх, была не была.

— А кто ты такой? Почему позволяешь себе красть людей, еще и заставляешь подчиняться? Земля свободна от узурпаторов! Женщины больше не во власти доминирующих самцов!

Я настолько завелась, что даже почти высвободилась из плотного кольца его рук. Он слушал внимательно, иногда кивал, и немного ослабил хватку.

— Ты не имеешь права требовать от меня подчинения, да и удерживать здесь тоже!

— Имею! — твердо ответил он и, подхватив под бедра, вернул на место, никак не реагируя на мое возмущение, — ты хотела знать, кто я такой?

Хранитель снова поднес ложку к моему рту, на что я плотнее сжала губы и отстранилась. Он прищурился, и взглянул так сердито, что я поняла: мне не отвертеться. Диктатор! Открыла рот и съела белый блестящий кусочек, к слову, довольно вкусный, за что получила одобрительную улыбку.

— Меня зовут Рэйман Мер-Гард. Мать дала мне имя, отец – призвание, фамилию по-вашему.

— Мер-Гард, — Хранитель с Меры?

Я знала древние языки, поэтому понимала, как образованы их слова. Не все, конечно, но сочетание Мер-Гард говорило само за себя.

— Именно. Во мне течет кровь Великого Рода с галактики Мера, благодаря которому возникло все живое. Мои предки заселили Землю расами, оставив одного из них присматривать за ними.

— Так это правда? — нет, я допускала, что часть легенды правдива, но верить в высших существ…Это было уже слишком.

— Правда. Но вы знаете не все. Да и тому, что знаете, не верите.

— Видишь ли…по улицам не ходят боги…как верить?

— «Я верю фактам. Тому, что вижу собственными глазами. И пока не встретила ни одного из них…»

Я растерянно хлопала глазами, вспоминая свои слова. Именно их я говорила в аэропорту мистеру Битхену. Но откуда Хранитель знал это?

— Теперь ты веришь? — он снова поднес ложку к губам, наслаждаясь моим шоком.

Возможно, я продолжила бы думать о том, что передо мной псих или человек правительства, но было то, что заставляло меня изменить мое мнение. Те существа необычного вида, которых я видела вчера. А еще и, Битхен, который открыто несколько раз заявлял об иноземных цивилизациях, обитающих в этих местах.

— Верю. И не верю.

— Пока для тебя это странно. Но ты привыкнешь.

Привыкну…Сколько еще раз за сегодня я услышу это слово? Видимо, он и правда решил оставить меня здесь.

— И как мне обращаться к «почти Богу»?

— Поскольку нам придется подружиться, можешь называть меня Рэй.

— Может, не стоит утруждать себя дружбой с глупой землянкой? Отпусти, а? — я мило улыбнулась, как обычно улыбалась копателям, когда оплаченное время уже заканчивалось, а работа оставалась. Всегда срабатывало.

— Нет, Фален! — он поднес руку к моим губам, и смотря на них, как на прекрасный цветок, легонько тронул пальцем, будто убирая капельку., — я хочу трогать эти губы каждый день…