Картины художника, который нас интересует, будут выставляться ближе к концу аукциона. Поэтому мы спокойно наблюдаем за торгами.

— А правда, что аукционисты посещают курсы актерского мастерства? — спрашиваю, наблюдая, как смешной круглый мужчина в подтяжках стучит молотком, объявляя об очередной закрытой сделке.

— Да. Чтобы более эффектно презентовать каждый лот и подогреть азарт, создать маленькое шоу. Так, Эм, сейчас будем торговаться.

Выносят пейзажи Леви. В идеале нам надо купить три картины. У нас есть лимит, сверх которого мы не можем выходить.

— Следующий лот мы должны взять, — шепчет мне Оля. — Без него домой можно не возвращаться.

— Желающих на это полотно много, — видя, как активно люди поднимают цену, говорю Оле. Но она меня не слышит, активно включившись в процесс.

— Продано номеру 95, — кричит аукционист и стучит молотком.

— Эм, мы молодцы, — у Ольги горят глаза от азарта. — Одна картина уже есть, но денег пришлось потратить на нее больше, чем планировалось. Наверное, сможем взять только два полотна, а не три.

Но я уже не слушаю коллегу, потому что, обернувшись, я вижу его. Мой таинственный незнакомец. Он сразу выделяется среди присутствующих ростом и шириной плеч. Закусив губу, пытаюсь скрыть улыбку и не выдать радость.

— А теперь, дамы и господа, главный лот сегодняшнего вечера, — аукционист показывает рукой на помощницу, которая выносит на бархатной подложке драгоценный камень.

— Ты только посмотри, Эм! Какая красота, — Оля открывает каталог с описанием камня. — Красивое бы колечко получилось с таким камешком…

— Его страшно носить. Не представляю, сколько он стоит.

— Вот сейчас и узнаем.

— Редчайший бриллиант ярко-розового цвета, грушевидной формы. Вес 7 карат, — продолжает аукционист. — Камень лишен каких бы то ни было внутренних дефектов, ему присвоена высочайшая характеристика цвета и чистоты. Это высший сорт алмаза, он абсолютно прозрачен и внутренне и внешне безупречен. Камень получил свое имя «Огненная любовь» благодаря древней индийской легенде. Раджа Сингх Наваб увидел прекрасную юную Мохини и был сражен ее красотой. В качестве подарка на свадьбу и в знак своей безграничной любви он подарил девушке кольцо с розовым бриллиантом. Этот камень искали несколько месяцев. Рабочие не выходили из рудников, чтобы исполнить приказ раджи. Много жизней было загублено во время поисков. И только когда камень, не уступающий в красоте Мохини, был найден, грозный раджа успокоился. Лучшие ювелиры работали над кольцом, и в день свадьбы великолепное украшение красовалось на пальчике девушки. Наваб был очень жестким и мстительным правителем. И боги в наказание послали пожар на его дворец. Люди успели покинуть дом. Все спаслись, кроме раджи. Он оказался заперт в самой высокой башне. Мохини, видя, как любимый умирает, взмолилась богам. Она обещала, что ее любовь смягчит жестокого правителя. Она готова отдать все самое ценное, лишь бы любимый муж остался жив. И боги сжалились над раджой, взамен они забрали кольцо Мохини. Это лишь красивая легенда, в нее можно не верить. Но бывшие владельцы камня утверждают, что камень становится багровым, если его хозяину угрожает опасность в виде огня.

— Как романтично, — шепчу я и в который раз оборачиваюсь в поисках карих глаз, которые меня как будто не замечают.

— Да уж, я бы не отказалась от такого подарка, — отвечает Оля.

— Итак, дамы и господа, начальная стоимость этого лота 16 миллионов долларов. Кто больше? — начинает торги аукционист.

Люди активно торгуются. Я с интересом наблюдаю, как быстро растет стоимость. Желающих купить камень очень много, несмотря на его цену.