А как, интересно, участвовать в состязаниях, даже не смотря на соперника? Соревноваться вслепую?

- Лишь на завершающей церемонии по традиции вы попрощаетесь с иномирцами, но до этого держитесь от них подальше! Всем все понятно? - старшая жрица окинула нас грозным взглядом. - Тайли!

- Что? - я мило ей улыбнулась. - Я же молчу. Что опять не так?

- А то, что ты среди нас самая недостойная, и от тебя любой выходки можно ждать! - госпожа Дейдра и не скрывала своей неприязни. - Хорошенько себе уясни, своенравная девчонка, хоть один проступок с твоей стороны - и ты сама знаешь последствия!

Я едва сдержалась, не показала истинных эмоций. Нет уж, не дождутся. Я прекрасно понимала, на что именно намекает жрица.

Когда меня забрали в обитель, моих родителей должны были казнить за то, что скрывали таллиси. И с меня взяли слово, что я буду покорной, а взамен моим родным сохранят жизнь, просто вышлют в одно из дальних поселений. Деваться было некуда. Конечно, я согласилась.

И лишь позже узнала, что мама и папа, скорее всего, мертвы... К тому моменту я уже была магически привязана к обители и сбежать бы никак не смогла. Протест ничего бы не дал, я это прекрасно понимала. Строила планы, ждала, когда представится возможность выбраться отсюда. Лишь тогда ведь смогу точно узнать, живы мои родные или все же нет. И если нет... Мне очень хотелось отомстить, но я понимала, что, по сути, я одна против всех сложившихся устоев. Но это не значит, что я готова была смириться.

Видимо, считая, что я не знаю о возможной смерти родителей, жрицы постоянно мне намекали, мол, не будешь слушаться, пострадают твои родные. Оставалось молчать, стиснув зубы. Нельзя рисковать, иначе меня просто опоят зельями, чтобы стала послушной и безропотной. И тогда я точно обречена...

К счастью, у жриц еще сегодня было много дел, так что госпожа Дейдра больше нас не задерживала. Остальные таллиси разошлись по комнатам, но я не собиралась отсиживаться в четырех стенах. Магическая привязь к обители все же позволяла перемещаться в пределах города, и сейчас это было как нельзя кстати.

Оставив Фиру под присмотром Нанни, я поспешила к Амине. Амина была дочерью хранителя свитков и магических книг, тоже жила в обители, помогая отцу в библиотеке. Общаться мы начали с полгода назад, и пусть я не была с ней так откровенна, как с Нанни, но все равно считала своей подругой.

- Ой, Тайли, это такое исключительное событие! - восторгалась Амина, пока мы с ней шли через черный ход для прислуги. - Ты права, никак нельзя такое пропустить!

Как и я, Амина надела легкий плащ с капюшоном. Мне ведь приходилось скрываться, а то жрицы за самовольную вылазку скандал устроят. А если еще узнают о цели этой вылазки...

- Насколько я знаю, прямо напротив Врат расположен небольшой утес, там мы и затаимся, - я покрепче затянула завязки на плаще. - Нас точно никто не заметит.

- Прямо настоящее приключение! - Амина хихикнула. - И мы раньше всех увидим иномирцев! Ну если жрецов не считать... А вообще я не понимаю, почему бы не устраивать торжество именно во время прибытия?

- Наверное, потому, что неизвестно, кто когда прибудет, - я пожала плечами. - Врата должны были открыться еще на рассвете, но вдруг иномирцы появятся только к вечеру. Сейчас их просто встретят, сопроводят в отдельные покои, а на закате уже будет устроено празднество.

- Поскорее бы! Мое любопытство уже измучилось! Бабушка ведь присутствовала в свое время на такой же церемонии много лет назад. Так что с ее слов я прекрасно знаю, как иномирцы выглядят. Но все равно очень хочу увидеть своими глазами! Представляешь, маги земли покрыты зеленым мхом, как лишаем. Они общаются между собой особым рычанием, как животные. А маги воздуха - вообще жуть! Они внутри пустые!