— Увлиш давно уже не начинающий филер, чтобы попадаться на такое, поверьте, я знаю, о чем говорю. Да и пост свой он занял и удерживает много лет вовсе не потому, что не умеет ловко подбирать за собой хвосты.

Но, увидев скепсис на лице собеседника, продолжил:

— Его самого использовали. Не то чтобы совсем втемную, но и не рассказав всего — господин министр сейчас это очень хорошо прочувствовал. А потому и готов сдать нам кое-кого, лишь бы прикрыть понадежнее собственную зад... собственные тылы. Так что все он прекрасно понимал, когда упомянул о столь удачной неуклюжести господина… э-э... Итарули.

— Но вы полагаете, что этот господин нам совсем не пригодится?

— Полагаю, мы его совсем не найдем. Или найдем в таком виде, что уже да, не пригодится... Хотя, — ресс, нарочито прищурившись, прошелся по генералу пристальным взглядом, — говорят, вы своими матюками поднимаете в бой не только армии живых, но и мертвых?

— Врут.

— Ну да, так я думал. Значит, и вышеназванного господина тоже, увы, не поднимете. И придется нам работать с тем, что есть.

— С секретарем господина Увлиша.

— Точно.

— А для этого у вас есть господин Остарн.

— Снова в точку. Странно, почему все рассказывают, что вояки тупы и не отличаются сообразительностью?

— Опять врут. Создается впечатление, что вашему ведомству правду вообще никогда не говорят.

Какую колкость собирался сказать в ответ глава тайной канцелярии, так и осталось загадкой, потому что на этом месте собеседников прервали.

— Ресс Ретенауи, — в дверь кабинета сначала постучал, а потом просунул голову помощник, стороживший приемную, — извините, но тут срочно.

— Слушаю. — Ресс старательно сделал вид, будто не разговаривал только что с собственным сортиром. Или с кем-то, кто там прятался.

— К вам господин... простите, ресс Ютиси из Сонресорма. Очень настаивает на срочной встрече. Очень!

— Секунду, я сейчас сам к нему выйду. — Ретен дождался, пока понятливый служащий закроет дверь, и развернулся к генералу.

— Э-э...

— Не мямлите, Ретенауи. Хотите меня выгнать? Не выйдет. Что-то мне, тупому вояке, подсказывает: дело, по которому сюда явился ваш соплеменничек, напрямую связано с тем, из-за которого я тут у вас рулон бумаги для подтирки изображаю, если не чего похуже. Поэтому я останусь. Вот только пересяду отсюда на вон тот диванчик. Даже если вы против!

— Не настолько, чтобы выкидывать вас силой, генерал. Так что оставайтесь, разрешаю.

Пока ресс, сохранивший таким образом лицо, шагал в приемную, ухмыляющийся генерал перебрался в темный угол кабинета и устроил засаду уже там, умело слившись с обивкой и с обстановкой. И прекрасно понимая, что будь хозяин кабинета и в самом деле против его присутствия, перед выкидыванием генералов силой он бы не остановился. И даже выкинул бы: умений вполне хватало. Но, видать, тоже просчитал, что такое совпадение совпадением быть не может.

— Шоралт, — донеслось из приемной. — Рад тебя видеть.

— Я тоже. Телеграмму о моем приезде получили?

— Да. Проходи в кабинет. Там пообщаемся.

Но взволнованный Ютиси начал говорить еще на ходу:

— Ретенауи, ваше послание пришло слишком поздно, остановить Пепла мы не успели.

А шагнув в кабинет, первым делом выцепил взглядом затаившегося там Сорвени, тут же недоуменно обернувшись к Ретену.

— Продолжай, все в порядке, — ответил тот на немой вопрос.

Ралт пожал плечами и закончил, тем более что и так почти все сказал:

— Вероятно, он уже в Насагонте. Там же, где оказались и две женщины из Фаон, тут вы не ошиблись в своих предположениях.

— Сведения точные?