– Не можешь. И уберешь. Почему-то я в этом уверена.

Реплика стоила ей еще одной кровоточащей царапины, но… она того стоила. И здорово повысила рессе настроение, позволив собраться с мыслями. Так что в «покои главы рода» она входила с удивительно искренней улыбкой, дававшей понять, что комизм ситуации оценила полностью.

– Хорошего вечера, отец. – Блас позволил ей остановиться лишь посредине гостиной, как раз перед сидевшим в удобном кресле пожилым рессом. – Я получила твое письмо и решила навестить. Впрочем, смотрю, с тех пор ты уже поправился. Выглядишь очень бодро.

Ресс Шоргуа смотревшийся сейчас скорее озадаченно, чем грозно, не сумел удержать ползущие вверх брови. Но быстро вернул себе привычное, слегка брезгливое выражение лица.

– Блас?

Единственное слово заставило того выпустить женщину. И даже отодвинуться от нее, сделав пару шагов назад.

– Шорг, я ее привез.

Тот после длинной паузы выдал еще одно – будто драгоценную жемчужину:

– Вижу.

И тут же расщедрился еще на парочку:

– Можешь идти.

– Ресс? – Блас позволил себе удивление, но, взглянув на Шорга, предпочел побыстрее с ним справиться:

– Я позже зайду.

– Разумеется.

Эрселин показалось, что это самое «разумеется» ничего хорошего кузену не сулит. Тому, видать, показалось так же – выскочил он из гостиной без дальнейших разговоров.

«Вот, значит, как». Пока шел этот странный диалог, она прокрутила ситуацию в голове и сделала вывод: отеческих объятий не будет. Фарс с ее… доставкой сюда был разыгран с одобрения главы рода. По крайней мере, точно с его ведома. Впрочем, она без всего этого обойдется, но сначала козыри…

И Эрс, не обращая внимания на саднящие порезы и не слишком соответствующий моменту наряд, подняла подбородок, перехватывая беседу:

– Я бы хотела сейчас пройти в свои покои. Надеюсь, они окажутся достойны шестого ресса Ретенауи, и Шоргуа не придется потом долго убивать себя сожалениями.

– Не придется. – Взгляд ресса впервые остановился прямо на ней. – Покои готовят. А пока… Возможно, э-э… голос рода почтит меня беседой?

Судя по реплике, лагарну Шоргуа заметил, но своих чувств по этому поводу постарался не выдать.

– Нет. – Эрселин все-таки не выдержала и натянула одеяло повыше, завернувшись в него. – Сначала ванна и отдых. Дорога сюда вышла для меня утомительной.

– Н-ну… хорошо, – собеседник не стал спорить. Показалось даже, что ответ его чем-то порадовал.

– И да, – вдруг «вспомнила» она. – Я хочу, чтобы мне вернули моих людей – обоих и быстро. Иначе разговора у нас с вами не будет.

– Его и так уже не будет, по крайней мере, такого, как ты рассчитывала, – между родами. Но позже я поговорю с тобой как отец. Потому что ты опять умудрилась наделать глупостей.

Эрселин сдержалась. Единственное, что позволила себе в качестве ответа, – чуть приподняла уголок губ. Но отец, видимо, ждал, что возмущение все-таки прорвется, и пару секунд держал паузу. Не дождался и продолжил:

– А те слуги тебе больше не понадобятся, не забивай голову.

Легко поднявшись из кресла, он подошел к двери и дернул за шнур, вызывая дворецкого:

– Проводите рессу в ее покои. И проследите, чтобы ей было кому помочь.

– Нет, – не сдвинулась она с места. – Никаких помощников. Я жду, чтобы мне вернули моих людей, и вернули быстро. Кроме них, никто не смеет переступать порог жилья Ретенауи в этом доме.

– Смеет. Хозяин дома. – Шорг тоже позволил себе обозначить улыбку.

– Но больше никто, – ресса на его гримасу не ответила. – Я требую.

И лишь после этого вышла, поняв, что больше ничего важного ей здесь не скажут. Неважного, впрочем, тоже.