– Г-генерал, демоны тебя раздери! С-стратег! – ругнулся Пепел, но излишнюю торопливость за собой вынужден был признать. – Ладно, тогда так: заберешь мою обувку и закинешь в комнату… И форму, пожалуй, тоже.

– Не понял! – возмутился Красавчик. – Почему я?

– Поясняю для стратегов, – пропыхтел Дари, с трудом стаскивая первый сапог в узком проеме лестницы и стараясь не шуметь. – Во-первых – ты у нас раненый, тебя беречь нужно, вот и будешь заниматься обеспечением тылов; во-вторых – «крик баньши» ты не просто умеешь; ну и в-третьих – если меня тут в кальсонах прихватят, вряд ли решат, что я прямо сразу в таком виде к даме на свиданку пришел. Отбрешусь как-нибудь.

– Лунатизм? – хмыкнула ресса.

– Хорошая идея, – похвалил ее Пепел, стаскивая уже китель. – В карцер с этим точно не загремишь.

– Кто ж тебе поверит? – удивился Роши. – Я бы поставил как раз на то, что именно так ты сюда и приперся. Для скорости.

– Красавчик, не путай меня с собой!

– Главное, чтобы начальство не спутало.

– Посмотрим. Короче, Нокс, даю тебе фору в пять минут, но шмотки должны быть в моей комнате, чтобы в случае чего я мог делать честные глаза с полным на то основанием. Ясно?

– Угу, – мрачно согласился тот.

– Тогда вперед, кадет. Время пошло.

И Роши тихонько ссыпался вниз по ступеням.

Ровно пять минут спустя Пепел оглянулся на девушек, загадочно поинтересовавшись:

– Ну что, леди, готовы быстро бегать? – Увидел два согласных кивка и добавил: – Только, чур, не падать от неожиданности. Сразу предупреждаю: будет громко.

А потом опять особым манером сложил ладони, поднес их к губам и… завыл в этот своеобразный рупор. Громко, как и обещал.

Лютый замогильный стон прокатился по коридору, ткнулся в дальнюю стену и эхом понесся обратно – кровь в жилах застыла даже у тех, кто знал, что это и откуда. Метресса не знала, потому и случилось ей еще одно явление потустороннего. А Шант Эли и некоторым окрестностям еще одна незапланированная побудка.

На этот раз с перепугу дама ломанулась не к окну, а в сторону главной лестницы: туда показалось ближе. Увы, не добежала. Споткнувшись на полдороге, рухнула на внушительный живот, в три ряда укрытый плотными шелковыми оборками, и, как на подушке, заскользила по плитам пола дальше, остановившись лишь на верхней из ступенек. Сообразив, что едва не сыграла вниз, она тут же намертво вцепилась в перила, свесилась в пролет и дала волю чувствам – еще один вой, не менее впечатляющий, да еще и усиленный прекрасной акустикой, потряс академию до самых фундаментов.

– Тва-а-а-аю ж! – Несколько драгоценных секунд Пепел просто не мог поверить, что весь этот концерт исключительно его заслуга. Потом возгордился, спохватился и тоже бегом рванул к лестнице, сверкая белыми подштанниками. Шлейф из расстегнутой рубахи и растрепанных светлых волос вился следом. Когда это нечто в полутьме с разгону перескочило через метрессу Шрант и ссыпалось сразу на два пролета вниз, словно не касаясь ступеней, дама прикрыла глаза и превзошла сама себя: третий вой, пронесшийся по академии, услышали и за ее пределами.

Лишь чудом успев затормозить на своем втором этаже, Пепел ошалело глянул вверх.

– Адовы демоны! Вот это глотка! Надо к ней генералов на учебу водить.

Тряхнул головой, словно пытаясь выбить из ушей излишки звука, развернулся и хотел было рвануть к своей двери, когда за спиной внезапно рявкнули:

– Стоять, кадет!

Со стороны перехода в административный корпус сурово и как-то даже неспешно надвигалось возмездие в лице слегка растрепанного и помятого со сна лорда Фарниса, на ходу застегивавшего последние пуговицы кителя.