Поскольку Рин помощь с обувкой не требовалась, она единственная умудрилась остаться в сапогах, Пепел выкопал из кучи свои, неспешно их натянул и обернулся к Роши, уже застегивавшему уцелевшие пуговицы на рубахе.

– Ну что, пошли провожать дам? Будем кидать жребий, кому какая? – И едва увернулся от тычка. – Демоны, Красавчик, что ж ты такой нервный? Все, ладно, молчу уже.

– А как насчет того, чтобы дамы выбрали сами? – невинным тоном поинтересовалась Фэл.

– Идеально! – с серьезным видом согласился Дари, но все-таки не удержался и фыркнул, когда она подошла к нему и протянула руку. На Нокса при этом любо-дорого было посмотреть.

Но нашелся тот быстро:

– Что-о? Доверить этому охламону вашу драгоценную жизнь, ресса Фаэлин? Да ни при каких условиях!

– Н-да, – не остался в долгу Пепел. – А вот тебе я бы поостерегся доверить честь. Хоть чью-либо, тут уж неважно. Да и условия тоже… Не важны, ага.

– У меня есть еще вариант. – Фэл получала от ситуации не меньше удовольствия, чем Дари. – Я провожаю Рин, а вы пока выясняйте между собой – кто кого и куда ведет.

Пепел фыркнул еще раз и вынес вердикт:

– Короче, идем. Сначала доставим в комнату Норин, к ней ближе всего, потом доведем до места Фэл, а под конец уж и между собой как-нибудь разберемся.

Роши согласно кивнул.

– Кстати, Рин, – спохватился Дари, – а что за литературу обещал тебе этот… кандидат в мужья?

– «О дирижаблях и подъемной силе» мэтра Истри, – откликнулась девушка. – Очень редкое издание.

Пепел странно на нее глянул, подошел к полке с книгами и, сняв одну, вернулся обратно.

– Расскажи мне кто про такое – решил бы, что заливает. На. И можешь не возвращать, я ее уже видел.

Девушка механически, словно не веря, забрала у него том и вскинула глаза.

– В смысле, видел? – спросила она вместо благодарности – не иначе как от растерянности.

– У него память как фотоаппарат, – вмешался Роши. – Если разок глянул – уже не забудет.

– Поняла, – качнула та головой, отчего прядь волос, небрежно заправленная за ухо, снова выбилась. – Наверное, с такой учиться легко.

– Вот! Я всегда говорил! – непритворно обрадовался Красавчик. – Это и есть секрет его успехов. Так бы он вечно у меня в хвосте плелся…

– Странно, – неожиданно отреагировала Фэл. – У тебя два дара? Никогда о таком не слышала.

– А это не дар, – остро глянул на нее Пепел. – Это мне от отца досталось, который был лордом. То есть никаких даров по определению. А дар у меня один. Как и у всех.

– Руны? А от отца абсолютная память, – зачем-то уточнила ресса.

– Угу. Я с детства был уникален, – не стал он спорить. – Ладно, пошли уже. Хотя…

Эрдари остановился на полушаге и замер.

– Леди, а как там ваш дракон в юбке поживает?

– Если ты про метрессу Шрант – то прекрасно, – отозвалась Фэл. – И весьма активно. Бдит и спуску не дает.

– Ясно. Тогда меняем маршрут, скандалы и карцеры нам сейчас ну вообще ни к чему.

– В обход через кухни? – проявил понимание Нокс, так же как и Пепел назубок знавший как явную, так и тайную географию всего комплекса зданий Шант Эли. И умевший всем этим прекрасно пользоваться.

– Точно, – согласился Дари. – Рин, ты как насчет веревочной лестницы? У Фэл не спрашиваю, она в академии уже три года, так что, по идее, даже без нее способна обойтись, второй… э-э… выход у нас вполне удобный.

Рин подошла к окну, оценила высоту до земли – второй этаж, но очень высокий, заметила прямо под окном козырек над какой-то из боковых дверей в корпус, и кивнула:

– Тоже обойдусь.

– А? – не сразу поверил Пепел, меньше всего ожидавший подобного от дочери лорда Сорвени.