И только принц Карелан оставался невозмутим, восхищенно скользя взглядом по фигуре Азоль, укутанной в шелковый наряд. Хотя его отец – король Шарикана – едва ни последовал примеру родичей девушки, ведь он в отличие от сына, отсутствующего несколько лет в королевстве, тоже был наслышан о характере будущей темной жрицы. «Ох и аукнется Карелану идея взять девчонку в столицу… и храм жалко», - подумал король.

Азоль улыбнулась шире, не замечая клубившейся за ней темной дымки.

- Достаточно, моя девочка, - усмехнулся Мотей, взяв дочь за руку. - Месть – это блюдо, которое должно не только остыть, но и покрыться плесенью. А сразу мстят только глупцы.

- Предлагаешь мне мстить принцу за его законное требование? - тихо спросила она, бросив на Карелана беглый взгляд.

Монтей подумал, что его устроит любой вариант. Или дочь станет следующей королевой Шарикана или собьет спесь с королевского клана и принца, которого так и не приняли темные жрицы и сильные маги, не забывая, что он был чужаком.

- У тебя год впереди, так что если не попадешь под обаяние принца, можешь объяснить ему, что не стоит прибегать к старым законам ради собственной выгоды… А теперь отринь все мысли. Ты должна быть чистым сосудом перед обрядом.

Азоль улыбнулась уголками губ, успокаивая тьму вокруг себя и отпуская злость. Сейчас ее и впрямь не интересовал принц Карелан, нет, она смотрела, не отводя взгляда, на каменные врата со старыми письменами. Она могла прочесть каждый символ. Древний храм, по легенде, был первым пристанищем Тьмы. Далекий прадед Азоль по той же легенде разделил ложе с богиней на алтаре, после чего овладел темной силой.

И возможно, это был просто один из многочисленных мифов о богине. Красивая легенда, рассказанная в детстве отцом. Правдива ли была она или нет – об этом не знал никто. Кроме того самого далекого предка. Хотя… была еще одна легенда и сказание – о заброшенном острове и первом алтаре Тьме, который окропила своей кровью первая жрица, а не жрец. А может, каждая из легенд имела место быть – в разное время, с разными героями. А память и время, как всегда, все исказили и смешали.

Но сейчас, ступая шаг за шагом к обители, Азоль последовала совету отца. Она избавилась от всех мыслей в своей голове. Прошлое? Сейчас оно не имело значение. Как и не имело значение, когда богиня пришла в Шарикан и кто стал первым ее адептом – жрица или жрец. Главное – Тьма охраняла и оберегала их на протяжении многих тысячелетий. И однажды, когда Азоль услышала в себе шепот Тьмы, после этого она никогда не оставалась одна.

На площади гости склонили колени перед Матерью. Даже король стоял на коленях, не осмеливаясь поднять взгляд и увидеть потемневший храм, ставшим на время обряда вновь пристанищем Тьмы.

Двери обители захлопнулись за Азоль и темным жрецом: обряд венчания с Тьмой был таинством доступным лишь избранным.

2. Глава 2

Глава 2

Азоль ненавидела чужую личину, ведь она гордилась своим происхождением и принадлежностью Тьме, но за границей Шарикана было глупо заявлять о себе, да и опасно. Так что она чуточку подправила внешность, стараясь лишний раз не заглядывать в зеркало, так как в отражении не было раскосых глаз, заостренных скул и черных – как самая темная ночь – глаз. Теперь Азоль выглядела как обычная жительница Рандала, ведь среди местных женщин встречались и брюнетки, хотя большая часть населения была светловолосой.

На землях королевства Рандала Азоль не спешила использовать собственную магию, часто решая возникающие проблемы обычным оружием. Так что меч и лук стали неотъемлемой частью ее костюма наемницы, за которую она себя выдавала.