- Вилена, мне надо кое о чем поговорить с королем, это ненадолго, - предупредил меня Алмир чудь досадливо, словно не хотел уходить. – Но одну я тебя тут не оставлю.

Госпожу Мирланду мы нашли быстро. Удивительно, но сейчас она выглядела высокородной аристократкой, я только теперь задумалась о ее происхождении. Ведь такая манера держаться и внутреннее достоинство уж точно были врожденными. Но стоило мне остаться с ней вдвоем, дуэнья повела себя по-свойски.

- Ну что, как у вас продвигается? – тихо спросила она. – Вы так мило танцевали, я уже даже начала надеяться, что дело пошло на лад.

- Даже близко нет, - хмуро возразила я.

- Ну ничего, я уверена, это вопрос времени, - госпожа Мирланда не теряла энтузиазм. – А я, между тем, разведала обстановку, - она понизила голос до заговорщического шепота: - Значит, так. Что мы имеем. Во-первых, тут матушка твоего Алмира, та еще…кхм…своеобразная дама, с которой твой жених давно в напряженных отношениях. Во-вторых, его любовницы. На данный момент успела заметить три бывших, одну теперешнюю и еще одну перспективную… Вилена, ты что на меня так смотришь? Только не говори, что для тебя это новость, - она искренне озадачилась и тут же даже чуть виновато добавила: - Милая, ну это неизбежное зло. Тем более твой Алмир женским вниманием вот совсем не обделен. Но тут нужно быть мудрее, и просто стать для него той, которая все равно будет на первом месте, несмотря на все похождения на стороне.

Мне аж противно стало.

- Вы так говорите об этом, словно такое в порядке вещей.

- Вообще-то да. Для высшего света само собой разумеющееся. Не на показ, конечно, но кто захочет узнать, тот все узнает, - она явно себя имела в виду. – Я вообще это все сказала не к тому, чтобы тебя расстраивать. Просто нам с тобой нужно реально оценивать ситуацию. А ситуация такова, что невеста Алмира сейчас много кому поперек горла.

- Да пусть они его забирают вместе с потрохами, - не сдержалась я, - мне вот он вообще сто лет не нужен.

- Нужен, - с неожиданной суровостью смотрела на меня госпожа Мирланда. – Тебе некуда идти, тебе не на что жить. У тебя вообще, получается, в жизни нет ничего. И в свете всего этого брак с Алмиром вот просто милость судьбы.

Впервые дуэнья вызвала у меня раздражение.

- Знаете, а я вот не сомневаюсь, что где-то есть такой мужчина, который бы и вправду меня любил. У которого бы не было кучи любовниц, больного самолюбия и убийств в списке заслуг.

- Кхм, каких убийств, Вилена? – не поняла она. – Я, конечно, слышала, что Алмир участвовал в нескольких дуэлях, но это же еще ни о чем не говорит.

- Уже один тот факт, что он все еще жив, свидетельствует о том, что его соперники проиграли, - холодно возразила я.

- И что же? Проигрыш – это необязательно же смерть. Вилена, ну вот что ты так упорно пытаешься вообразить Алмира монстром? – от госпожи Мирланды сложно было что-то скрыть.

- Поверьте, поводов хватает, - тихо ответила я.

Но дуэнья ничего ответить мне не успела, к нам подошел Тиар.

- Леди Вилена, - улыбался принц, - позволите пригласить вас на танец?

Хотя госпожа Мирланда и глянула на меня весьма выразительно, я и без ее подсказок прекрасно знала, что отказать королевской особе – верх невежливости.

Все-таки Тиар был весьма милым. И хотя из-за его статуса я все же чувствовала себя неловко, но сам он своим происхождением не кичился, вел себя совершенно не высокомерно.

Пока мы кружились в неспешном танце, охотно рассказывал:

- И получилось, я семь месяцев провел в Земейской провинции, но это уж точно был полезный опыт, не зря именно там каждый год собираются лучшие маги мира. Я лишь об одном жалею, что пропустил сезон балов в Артене и встретил вас только теперь, - с улыбкой смотрел на меня он.