Моя мачеха досадливо клацнула зубами, Малета обиженно поджала губы, а отец замялся на месте, потупив взгляд. Он даже не попытался ничего ответить! Вот прямо как нашкодивший школьник перед строгим учителем. И ничего, что этот учитель вдвое его младше.

Господин Маер поспешил нарушить возникшую неловкую паузу:

- Ну что ж, - осторожно произнес он, - значит, на том и сойдемся? Лорд Алмир в качества жеста доброй воли жертвует семье своей невесты указанную сумму и…

- Не совсем так, - перебил Алмир. – Они не получат на руки ни одного даррина. Все будет оформляться через вас и по долговым бумагам. А то что-то я смутно догадываюсь, тут найду совсем другое применением этим деньгам.

Вот теперь уже моя мачеха смотрела на него прямо с открытой ненавистью. Как бы мне самой он ни был противен, но сейчас я в какой-то мере даже почувствовала признательность. Правда, она все равно не могла перекрыть других чувств. Да и уж очень коробило, что фактически Алмир попросту меня покупает. Энная сумма взамен на то, что мой отец магическим приказом отдаст меня ему.

Я больше не стала таиться, направилась вниз по лесенке от стеллажей к ним. Я, конечно, предвкушала ехидные комментарии насчет моего возвращения, но как ни удивительно, обошлось без этого. Мы тут же встретились с Алмиром взглядами. Даже странно, но я не заметила никакого злорадства и торжества. Он словно бы и так знал, что я все равно вернусь, никуда от него не денусь. И наверняка не сомневался, что тоже исключительно из-за денег.

- Что ж, хорошо, - мой отец выглядел донельзя удрученным – пусть хотя бы и так. Но я все же надеюсь, доброе сердце моей дочери не позволит ей оставить своего старого немощного отца в нищете, - и робкий взгляд на меня.

Но я сделала вид, что этого даже не заметила. С совершенно невозмутимым видом пересекла комнату и присела в свободное обшарпанное кресло.

Между тем, господин Маер уже составил нужный документ, дал его подписать Алмиру и закрепил магической печатью. И тут же разбудил уже дремлющего первосвященника.

- Господин Орнадо, проснитесь, пожалуйста!

- Да, что такое? – встрепенулся старичок.

- Мы уладили все формальности, теперь слово за вами, - пояснил господин Маер, - вы должны уже сегодня назначить дату церемонии.

- На этой же неделе, - настойчиво уточнил Алмир.

- Сожалею, но придется ждать, как минимум, два месяца, - первосвященник покачал седой головой. – Так как Вилена должна была сегодня сочетаться узами брака с другим, теперь ей будет дозволено пройти свадебную церемонию только через два месяца. Только к тому моменту окончательно исчезнут предварительно созданные узы наречения.

Казалось, Алмир вот-вот зубами заскрипит. Такой срок его явно не обрадовал.

- Ладно, два месяца, так два месяца. А церемонию наречения когда уже можно пройти?

- Уже через неделю вполне, - с готовностью кивнул первосвященник. – Вы будете сочетаться в нашем храме?

- Естественно, нет. Я сегодня же увезу Вилену с собой.

- Но до свадьбы еще два месяца, - ядовито напомнила моя мачеха. Ну понятно, она уже вознамерилась все это время пить мне кровь, вымещая свою злобу.

- И что? – Алмир глянул на нее как на надоедливую мошку. – Вилена не останется тут ни на один день.

- Но как же правила приличия, - осторожно напомнил господин Маер.

- Естественно, к моей невесте будет представлена дуэнья на все время до свадьбы, - чуть раздраженно ответил Алмир. – Так что репутация Вилены не пострадает. Надеюсь, на этом все? – он обвел требовательным взглядом собравшихся.

- А на свадьбу нас хоть пригласят? – недовольно поинтересовалась Малета.