Первосвященник все намеревался задремать прямо в кресле, Малета откровенно скучала, беспрестанно обмахиваясь веером, господин Маер что-то судорожно искал в нагромождении старых бумаг на покосившемся от времени столе. А моя мачеха и отец все крутились вокруг Алмира как пара попрошаек.

- А еще у нас очень ветхая лестница в холле, - подобострастно поглядывал на молодого лорда мой отец. И это была явно уже не первая просьба. Причем, сомневаюсь, что выклянченные деньги пошли бы именно на озвученные цели.

- И Малете нужно богатое приданное, - добавляла Тавия. Видимо, понимая, что саму дочь Алмиру спихнуть не получится, решила хоть стрясти денег побольше.

- А еще нам хорошо бы заменить крышу в восточном крыле замка, - не унимался папа.

- И мы с Малетой хотели бы на пару месяцев съездить в Заран, говорят, там чудесный климат, - в свою очередь перечисляла моя мачеха.

- И наряды! – вякнула сама Малета. – Мне нужны наряды! А еще туфельки и шляпки! И все самое модное! И драгоценности! Я хочу много драгоценностей!

- Извините, что перебиваю, - вмешался господин Маер, - но вашей семье для начала не мешало бы рассчитаться со всеми долгами.

- Долги – это мужское дело, - недовольно поморщилась Тавия, - пусть Гирд сам этим занимается, мы с Малетой тут не причем, - и тут же вдохновенно продолжила: - Так вот, лорд Алмир, нам еще нужно…

- Но, дорогая, - робко начал мой отец.

- А как же долги, - в свою очередь снова завел лорд Маер.

- Хватит! – уже и без того раздраженный Алмир перебил весь этот гвалт. – Сумма. Просто конкретная сумма.

- Как управляющий делами семьи ив Эрдан, - чуть визгливо от возмущения тут же сказал господин Маер, потрясая бумагами, - я обязан сообщить, что сумма их долгов за последние годы составляет четыре миллиона восемьсот двадцать девять тысяч сто девятнадцать дарринов!

Я тихо ахнула. Да это же просто баснословные деньги! Я, конечно, понимала, что дела наши идут плохо, но не думала, что до такой степени!

Но как ни странно, Алмир не послал тут же все мое семейство вместе с самой своей идее на мне жениться. Совершенно невозмутимо слушал господина Маера. А тот продолжал:

- И если в ближайшее время этот долг не будет погашен, то родовой замок и все прилегающие земли отойдут в собственность кредиторов.

Наш замок?.. Исконная обитель нашего рода?.. Я всегда жалела отца, я все пыталась его понять и найти ему оправдания. Но сейчас просто без прикрас взглянула на все это. Я же прекрасно помнила, как мы жили, когда еще жива была мама. В моих детских воспоминаниях замок выглядел роскошным, мы вообще ни в чем не нуждались. Но неужели уже в то время все катилось к такому итогу?.. Страсть отца к азартным играм, его нежелание заниматься делами, его легкомыслие и жажда развлечений – наверное, состояние рода тогда казалось ему неисчерпаемым. И чего в итоге добился этот человек? Его сын и наследник погиб, пытаясь заработать, чтобы оплатить свое обучение и хоть как-то свести концы с концами. Родовой замок вот-вот отойдет за долги. И мой отец готов фактически продать собственную дочь тому, кого она всем сердцем ненавидит, лишь бы получить выгоду для себя.

Погруженная в эти тяжелые мысли, я часть дальнейшего разговора прослушала. Но, похоже, Алмир согласился на озвученную сумму.

- Но как же… - попыталась заикнуться Тавия.

- И больше ни одного даррина, - перебил Алмир довольно холодно. – Мне нужна одна Вилена, я не собираюсь содержать кучку нахлебников. Я погашу все долги вашей семьи, так что по миру не пойдете. Но на этом все. Хотя вы не достойны даже этого. Знаете, в детстве я был здесь проездом вместе с отцом, я прекрасно помню, каким был этот замок тогда. И то, во что вы превратили обитель некогда величайшего рода, просто уму непостижимо.