Однако ее словам не суждено было сбыться. Водка сжигала Степана, как саркома, в доме не хватало сильных мужских рук. Большей частью мужчина лежал на кровати, отсыпаясь после очередной гулянки, и на укоры жены только огрызался:

– А ты для чего? В доме хозяйка – женщина.

Понятно, что в таких условиях у Василисы все валилось из рук. Маленький Ваня помогал матери, как мог, но огород зарастал бурьяном, огурцы и помидоры родились величиной с большой палец ноги, картошку выкопали наполовину съеденную каким-то паразитом. Деревья зачахли. Еще при прежнем хозяине они болели и требовали хорошего ухода. Но откуда было ему взяться? Сбившаяся с ног Василиса тоже стала прикладываться к рюмке, и неизвестно чем бы это все закончилось, если бы однажды, когда мать с сыном вышли из дома каждый по своим делам, Степан не заснул пьяный, бросив незатушенную сигарету на одеяло. Соседи вспоминали, как быстро распространился пожар. Казалось, в одну секунду одноэтажный домишко охватило пламя и превратило его в гигантский факел. Все бросились спасать свое хозяйство. Василису и Ваню разыскали, когда их кров пылал вовсю. Они стали тушить огонь водой из колодца. Все помогали несчастным, уповая на пожарную машину, которую вызвали сразу же после возгорания. И она действительно не обманула ожидания: приехала через час. Пожарников уже никто не ждал, пожар потушили собственными силами. Дом не подлежал восстановлению. Когда вынесли хозяина, он уже не дышал. Если бы Степан оказался трезвым, ему бы наверняка удалось спастись. Однако его состояние не оставило ни одного шанса на спасение. Василиса, увидев труп мужа, громко заголосила, а Ваня стоял как каменный. В тот день они потеряли все.

– Поживете пока в моей времянке, – предложила баба Нюра. – И одежонку кое-какую я вам справлю. От детей осталось много тряпок.

Василиса кивнула:

– Только несколько дней. Я напишу матери, и мы уедем в Крым. Здесь нам делать нечего.

– Вот и правильно, – согласилась старушка. – Я тебя давно предупреждала. Уезжайте и начинайте новую жизнь.

Осиротевшая семья так и поступила. Родители Василисы жили в Мидасе тоже небогато, иначе она подумала бы, прежде чем выходить замуж за Степана. Женщина не раз признавалась себе, что никогда его не любила. Однако когда в маленький поселок приезжает будущий офицер и делает предложение, никакая поселковая девка не устоит. Ночами, ютясь на раскладушке бабы Нюры, молодая женщина горько плакала. Она винила во всем себя. «Возможно, – говорила ее совесть, – если бы ты любила Степана, ты бы больше уделяла ему внимания и отучила бы пить. А так ты сломала жизнь ему, себе и Ванечке».

Письмо из Мидаса от родителей не заставило себя ждать. Мать Клара Ивановна, у которой за дочь изболелось все сердце, тоже сообщила горестную весть: несколько дней назад она похоронила отца, скончавшегося скоропостижно от инсульта. Василиса, получив такое сообщение, испытала настоящий шок. Папа, ее любимый папа, все делавший для того, чтобы единственной дочке было хорошо, всю жизнь проходивший в море мотористом на маленьком буксире, который в шторм швыряло, как щепку, покинул ее! А она так рассчитывала на его поддержку! Дедушка должен был заменить мальчику отца. Выходит, воспитывать Ванечку придется женщинам. Изливая на бумаге постигшее их семью горе, Клара Ивановна слезно звала дочь назад, в Мидас, обещая помочь с внуком. Она выслала им все деньги, оставшиеся после похорон. И Василиса с Ваней засобирались в Крым. Баба Нюра откровенно радовалась:

– Поживете как люди, – говорила она. – А остались бы вы здесь, даже со Степаном, чем бы все кончилось? Я ведь не зря своих детей разбросала по городам. Все образование получили. Они – моя гордость. Тоскливо мне одной, да что делать? Гораздо лучше, чем с болью глядеть, как твое дитя спивается. И у тебя, Васька, Степан алкоголиком заделался, а Ваня обязательно пошел бы по его стопам.