— В этой академии столько артефактов... — говорит он, и словно невзначай, касается моего бедра. — Что тот, который ты ищешь, может быть где угодно… У нас нет ни единого шанса его найти…

— Я это знаю, и поэтому мне нужно от тебя кое-что другое.

— Что ты уже задумала? — он замечает приближающуюся к нам официантку и прикладывает палец к моим губам. — Постой, расскажешь чуть позже.

Девушка в забавной шляпке приносит на подносе два нежно-розовых напитка. Ставит стаканы на наш стол и подвигает их ближе.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — говорит она, и хитро улыбнувшись, уходит в зал.

— Что она сказала? — спрашиваю я, подозрительно посматривая на напиток.

— Не бери в голову, — говорит он и поднимает свой стакан. — Давай выпьем.

— Я не…

— За наш союз! — перебивает меня он и подталкивает ко мне стакан, ожидая, когда я выпью.

Я обхватываю стакан обеими руками и с подозрением разглядываю находящуюся внутри жидкость.

Я должна ему довериться, иначе он тоже никогда не станет мне доверять.

Подношу сомнительное пойло ко рту и делаю маленький глоток. От сладости на губах причмокиваю.

Напиток имеет приятный вкус, отдалённо напоминающий малину… а может, голубику. В нём абсолютно не чувствуется привкус алкоголя. Такое ощущение, что это обычный сок.

Бросаю озадаченный взгляд на Саймона и вижу, как он с удовольствием поглощает этот напиток. Он пьёт его с таким наслаждением, что у меня начинает выделяться слюна и желание опустошить свой стакан полностью.

Именно это я и делаю.

Выпиваю всё до дна, и с довольной моськой ставлю стакан на место. Саймон наблюдает за мной, посматривая на меня дерзким взглядом.

Не знаю, когда он всё успевает, но я замечаю, что его ладонь полностью лежит на моём бедре. Он уверенно проводит по нему плавными движениями и слегка сжимает.

— Саймон, прекрати, — возмущаюсь я, пытаясь его остановить.

— Не отвлекайся, — говорит он и сильно сжимает моё бедро. — Рассказывай, что именно тебе от меня надо?

— Я хочу… — бросаю на него робкий взгляд. — Хочу, чтобы ты научил меня магии.

— Что? Ты серьёзно? — он начинает язвительно смеяться. — Хоть ты и полукровка, но в магии ты полный ноль.

— Именно поэтому мне и нужна твоя помощь, — смотрю в его глаза. — Если я не научусь магии, то буду уязвима… к тому же я не знаю, на что способно это тело. Возможно, у неё на самом деле есть магический потенциал… Мне просто нужна твоя помощь…

Моё дыхание заметно учащается и становится тяжело дышать. На висках выступают капельки пота.

Что со мной? Почему я себя так странно чувствую?

Заметив моё состояние, Саймон ухмыляется и ещё увереннее проводит ладонью по моему бедру.

Я чувствую прилив сильного возбуждения.

— Саймон… — тяжело вздыхая, шепчу я. — Я чувствую себя странно…

— Я знаю, — говорит он возбуждённым голосом. — Я тоже.

— Что?

Я вспоминаю странный напиток, который мы с ним выпили, и странные слова официантки… Неужели Саймон специально заказал этот напиток, чтобы…

— Пошли, — говорит он и хватает меня за тонкое запястье. — Я больше не могу…

— Что именно вы не можете, мистер Вуд? — слышится голос ректора Оренфэя, стоящего у нашего стола. — Если вы не против, то мне нужно забрать мисс Уилоу с собой. Это очень важно.

О нет, почему ректор здесь? Почему именно сейчас? Почему именно в тот момент, когда я чувствую себя так неловко?

— Зачем она вам? — спрашивает Саймон, не отпуская моей руки. — Она сейчас занята, у нас с ней есть дела.

— Ваши дела подождут, — строго говорит ректор и берёт меня за вторую руку. — Пойдём, Дафна, мне нужно с тобой кое-что обсудить.