Стиснула нагревшийся кусок металла и отвернулась. Мужчина наконец отпустил мою руку и перестал буравить меня тяжелым взглядом.

На душе стало легче: Карл живой!

Не мигая смотрела в одну точку. Щёки пунцовели от стыда.

Теперь у меня была только спальня. Кровать, шкаф и что-то ещё, совсем необходимое. Оглядывая остатки прошлой жизни, испытывала жгучий стыд и злость, если не ненависть. Ненавидела саму себя. То, что в очередной раз судьба сунула меня в мерзкую ловушку, из которой нет выхода. 

Прижала к груди амулет Карла и обернулась.

Заплаканная Амелия забилась в угол и в ужасе глядела на меня круглыми от страха глазами. Я мяла тяжёлое покрывало. Царапала его, пытаясь собраться с силами.

— Амелия, — сказала так строго, как смогла. — Мне нужно отправить письмо.

— Но…

— И ещё. Найди мне ведьму Марлу. Это злобное отребье явно ошивается где-то поблизости. Сейчас она должна быть очень обижена, что Моргват её оставил.

— Зачем вам эта мерзкая старуха?

— Мессир Амет считает, что знает всё. И раз у него за плечами дракон, то можно ничего не бояться, — я криво улыбнулась побледневшей Амелии.

— Уж не хотите ли вы…

— Мне нечего терять.

Отблеск свечей окрашивал всё в грязно-жёлтый цвет. Серые каменные уступы, стены, которые будто сужались, отчего сразу начинала ощущать себя в западне. Сейчас я добровольно в неё шагнула. 

— Ваше величество? — бесшумно подкравшись ко мне, колдунья дотронулась до моего плеча. — Вы желали меня видеть?

Обнажив пеньки сгнивших зубов, старуха мерзко хихикнула и впилась своими пальцами в меня так, что показалось, будто она меня сейчас проткнет своими когтями.

Стряхнув её руку со своего плеча, сделала шаг назад, пугливо прикрываясь накидкой. С отвращением рассматривая старуху, собиралась с мыслями.

— Марла, мой муж поступил с тобой нечестно. Разве не так? — скрестив руки на груди, старалась выглядеть собранной. — Бросил, оставил на растерзание врагам. Разве так поступают со своими верными подданными? Соратниками?

— Что вы хотите мне предложить, леди Леона? Месть?

— Я хочу найти верное решение и освободить нас не только от гнёта захватчиков, но и от тирании моего мужа. Кто сказал, что женщина не может управлять королевством? Ты ведь помогла Моргвату… И ты хотела бы быть полезной и новому правителю, мессиру Амету. Ты ведь не успела ему предложить ему свои услуги, старая ведьма?

— Вы уже однажды разрушили мой план, леди Леона. Я этого не забыла. Думаю, я жива, потому что знаю ваш мерзкий секрет? — старуха шагнула в свет свечей. Грязные спутанные волосы мышиного цвета пестрели пёрышками, амулетами, витыми верёвочками и цветными нитями. Худое лицо, обтянутое сморщенной кожей, напоминало череп. Шагнув ко мне, старуха покачала скрюченным пальцем у меня перед лицом. — Что, если это я предложу вам кое-что другое…

В руке колдуньи появился тёмный пузырёк с мутной жидкостью. Ухмыльнувшись ещё сильнее, старуха склонила голову, пытливо вглядываясь в моё лицо.

— Вы прекрасно знаете, каково на вкус это зелье. Оно сделало вас пустоцветом, отняло женскую силу. Но один глоток вернет всё. Вы попробуете ещё раз. В этот раз всё выйдет… Всё будет по-другому.

— Нет, Марла. Повторять свою ошибку я больше не буду. Ты сделаешь другое зелье. Такое…

Шорох в коридоре заставил нас замолчать.

— Вы не одна?

Покачав головой, испуганно прислушивалась к чьим-то шагам. Кто-то шел сюда.

Поборов омерзение, схватила колдунью за плечо и пробурчала:

— Марла, мне нужно зелье. Я просила тебя и не раз. Но Моргвата ты любила больше. Неужто и мессир заслуживает преданности и любви? Я слышала, что он хочет тебя убить.