— Нет, Ролад. Никого я миловать не буду. Уж точно не здесь, — поджал губы и поднял голову, вглядываясь в крыши домов. Они ещё казались серыми: солнце не встало. — Я вчера был у него, в темнице… Нет. Никакого милосердия. А вот ещё одну попытку я ему дал. Нам нужны такие храбрые воины. Будет лучше, если его мать увидит своего сына в рядах наших лучших воинов. 

— Он так хорош?

— Разрезал мою рубаху на груди.

— Хм, — Ролад многозначительно хмыкнул. С причмокиванием переложил трубку в другую трубку и продолжил курить. — Ты дашь ему крови?

— Нет, Ролад. Я хочу, чтобы ты вывез мальчишку из города. Лично будешь его учить. И к свадьбе привезёшь его обратно. Это будет мой свадебный подарок королеве.

— Зачем Цирии этот мальчонка?

— А я разве говорю про неё? — ответил вопросом на вопрос и вдохнул полной грудью. — Нет, моей женой станет леди Леона.

— Как-то невесело это прозвучало…

Я пожал плечами и решил пройтись. Мягкие сапоги глушили шаги. Страшной тенью я ходил по площади. Мой план опасен. Но Хонрак говорил, что время настанет. Вот оно и пришло.

Сам не заметил, как вернулся к Роладу. Посмотрел в его веснушчатое лицо, надеясь на улыбку. Но мужчина был хмур. Сосредоточенно грыз конец трубки. Щурился и смотрел куда-то вбок.

— Амет, — Ролад впервые обратился ко мне по имени, — что тебя пугает?

— Меня? — удивлённо переспросил его. Посмотрел вновь в глаза мужчине и мотнул головой. Будто Ролада впервые увидел. — Пугает?

— Ты сам не свой, как увидел эту проклятущую королеву. Околдовала она тебя, что ли? Уже давно бы и ей голову снес. Неужто она получше короля будет?

— Ролад, где твои земли?

— У меня и хлебной крошки нет в кармане.

— Только табак, знаю, — ухмыльнулся мужчине и кивнул в сторону канала. Вода так и манила. — Где твоя родина, Ролад? Где твоя земля? Где семья? Где прах предков?

— Нигде. Нет моих земель. Там, где раньше цвели яблони, теперь пустыня. Вода и ветер стерли всё. У меня нет дома, но когда-нибудь я его найду.

— Завоюешь?

— Построю, — Ролад скупо ответил, смокча потухшую трубку. — Только там, где не буду чужим. Пока такого места не нашёл.

— А я уже дома, Ролад. Это королевство, эти земли, этот народ… Только не так себе я представлял возвращение. Семь лет словно столетие… Но кое-чего времени не изменить. Фарес как был рассадником гнили, так и остался им. Та же грязь, та же суета. Я думал оставить пепелище здесь, но Хонрак решил иначе. Это испытание, Ролад! И я его вчера чуть не провалил.

— Побороть гордыню и засунуть её поглубже в зад?

— Не в гордыне дело… — прикрыв лицо ладонью, собирался с мыслями. Мы уже почти подошли к тихой воде. — Меня и Хонрака связывает нечто большее, — убрал ладонь и, нахмурившись, обернулся к дворцу. Ровные штандарты, белые, с красным драконом сразу бросались в глаза. Их уже поспешили развесить по всему городу. Метили землю и дома. — Все присягают на крови. Из страха или ради славы. Но мне Хонрак обещал лишь одно. Месть! Но отчего-то он толкает меня на такой извилистый и тернистый путь… 

— Проще разрушить и уйти? И как бы ты жил, зная, что уничтожил свой дом? — Ролад снова набивал трубку. — Я бы всё отдал, лишь бы мне вернули моё…

— А мне никто и не вернёт. Ещё три дня назад мы прошли через мои владения. От них ничего не осталось. Только земля. Даже замок, и тот превратился в жалкие руины.

— Семья? Не хочешь их найти и признаться? Вдруг кто-то жив?

— Все сгинули вместе со мной. Я один дошёл до утеса Скорби. И… у меня когда-то была жена. Ради неё делал чудовищные вещи, стал зверем. Долгие годы оплакивал свою Жемчужину. И клялся, что её убийцы будут страдать и мучиться до последнего вздоха! Ты… ты не представляешь, какие пытки я для них приберёг… Что хотел сделать с ними!