— Но там же ребенок! — воскликнула Рита.

За спиной услышала отборный мат всегда интеллигентной заведующей, но это сейчас волновало ее меньше всего.

— Где?! Конкретно!

— В квартире!

— Слышь, Серег, говорит в квартире еще ребенок один. Подкрепление может вызвать?

— Ага. И они себе все лавры присвоят. Нет уж, такая корова нужна самому. Адрес пробей.

Леха наклонился к сидящей в машине Рите и спросил:

— Где там ребенок? Адрес. Быстро!

— Так тут он. Вот в этом доме. Вон у этого охранника ключи должны быть.

— В сговоре что ли? Слышь, Серег! Тут этот, — Леха кивнул на притихшего охранника, — В сговоре видать. Говорят, ребенок в квартире тут прям, пойдем глянем что ль?

— А с этими что делать?

— Может с Генкой оставить? — в сомнении протянул Серега, указывая на третьего парня в форме, который отчаянно сопротивлялся заведующей детским садом.

— Да что происходит-то, мать вашу?! — заорала Надежда Витальевна. — Вы хоть знаете кто я? Отпустите нас немедленно! Мы ничего не нарушали!

Парни переглянулись и дружно пожали плечами.

— Все так говорят... — философски протянул Серега.

— Я, мать вашу, не все! Я требую отпустить меня!

— Сидите, женщина. До выяснения всех обстоятельств мы доставим вас в отдел. Если окажется, что вы не виноваты, мы вас отпустим и даже извинимся...

— Ай! — вскрикнул Генка, — Она меня укусила!

— А может и не извинимся, — вздохнул Серега. — Нападения на сотрудника полиции карается лишением свободы сроком до... Лех, не помнишь на какой срок?

Леха нервно дернул плечом.

— Пойдем уже в хату. Вдруг там и правда несовершеннолетний один...

— А с этими-то что? Вон уже народ собирается, сейчас снимать начнут о произволе полиции, — прошептал Генка, пытаясь запихнуть Надежду Витальевну поглубже в машину.

— Что делать, что делать... подкрепление вызывать. А этих в отдел.

***

Через двадцать минут Риту и яростно сопротивляющуюся заведующую доставили в ближайшее отделение, и только там смогли разобраться в чем суть да дело. А тут и побывавшие в квартире Астахова оперативники с участковым доложили, что никакого ребенка там нет. Зато есть щенок Витек, сильно голодный и дюже грустный.

Надежде Витальевне выписали штраф за хулиганство, извинились за ошибку и отпустили восвояси. Рите же штраф не выписывали, просто извинились, но ребенка отдавать отказались.

— Как это вы нам мальчика не отдадите?

— Потому что он не ваш мальчик.

— А чей же он мальчик?

— Родительский он мальчик. А вот где родители нам еще предстоит выяснить.

— Ну так и выясняйте!

— Этим мы сейчас и занимаемся.

— И занимайтесь! — не успокаивалась Петрова, — А пока вы занимаетесь, Егора я заберу с собой. Он маленький и спать хочет.

— Не положено... — вздохнул дежурный, — Положено ребенка родителям передать. А родителей мы ищем.

Рита покачала головой.

— Ну тогда пока вы ищите я тут посижу.

— Ну посидите, — вздохнул мужчина, — А пацаненка можно в комнате отдыха положить. Пусть вздремнет.

Так и поступили. А через полтора часа задремавшую рядом с Егором Риту разбудил все тот же дежурный.

— Нашли мы вашего Астахова.

— Он не мой, — перебила Рита. Потом опомнилась и переспросила, — Где нашли-то?

— В больнице он.

— В больнице?!

9. 8

ВАДИМ

Жизнь Вадима больше всего напоминала американские горки. Рывок вперед — небольшой отдых и... резкий спуск вниз. И так раз за разом.

Родом из деревни «Малые сошки» Вадик Астахов много чего успел повидать за свою сорокалетнюю жизнь. Были в ней и счастливое, с луговой земляникой и звёздным небом, детство. И горькая, пропитанная безнадегой и трудностями юность. И сложная, усыпанная разочарованиями и упорным трудом молодость...