– Прости, Тантес, – улыбнулся брат, – но в следующий раз. Леди Марлен, – он выставил согнутую в локте руку, – составите мне компанию?

– С удовольствием, – присела в реверансе огненная магиана.

Смотрел им вслед, понимая, что все игривое настроение сошло на нет. Не хотел отпускать их двоих да еще и в неизвестном направлении. Зная брата, его действия могли зайти слишком далеко. Хотя, у Марлен удар пульсаром тоже четко поставлен и мой пах это помнит до сих пор.

– Ваше величество? – позвала меня принцесса Елесия, пока я неотрывно наблюдал за удаляющейся парой, которая о чем-то хихикала.

«Вот как? Как, я вас спрашиваю, всего одним смехом она может вывести меня из себя?!»

Если честно, то я уже не понимал, что происходит, и к чему все ведет. Марлен должна стать супругой моего младшего брата, ведь именно для него она и отбиралась, да я и не мог предложить ей того, что в силах был дать Рейхан…

«Тогда чего злюсь? Все идет как положено, именно так, как я планировал. Брат стал сдержаннее, увлекся одной девушкой, нужной девушкой, да и она вроде настроилась на женитьбу с ним, тогда почему я негодую? Почему хочу кинуться следом за ними и вырвать Марлен из рук младшего брата? Великий Мугда, я точно сойду с ума! Скорей бы уже эта свадьба прошла!»

– Ваше величество, – вырвала меня из печальных мыслей принцесса Елесия.

– Да? – моргнул я, переводя взгляд на девушку и отступая от нее на шаг, ведь теперь не было нужды стоять настолько близко друг к другу.

Елесия заметила это, смотря на меня с печалью в глазах.

– С вашего позволения я, пожалуй, пойду, – девушка присела в реверансе.

– Да, конечно, – прочистил я горло, даже и не пытаясь ее остановить, так как хотелось побыть одному.

Наследная мантикора грустно улыбнулась и, приподняв низ пышных юбок, направилась по дорожке к парадному входу замка.

Меня мучила совесть, что своим поведением, пытаясь вывести Марлен из себя, я задел чувства Елесии или, что еще хуже, дал ей ложную надежду, чего никогда не входило в мои планы. Оставалось только догадываться, что принцесса подумала, участвуя в моем спектакле, но одно я точно знал – она девушка умная и сообразительная. Такую сложно провести. Если сложит два и два, то быстро сможет понять что к чему.

«Как бы все твои скрытые тайны и желания не стали ей понятны, Тантес», – вздохнул я, обращаясь к самому себе.

Мантикоры очень эгоистичны и злопамятны, если им что-то попало в руки, то своего они уже никогда не отдадут. Я побаивался, что Елесия может навредить Марлен, пусть и неосознанно, а действуя на инстинктах, ведь принцесса испытывала ко мне симпатию...

Оставшись в беседке наедине со своими мыслями, я открыл портал, выходя в кабинете. Именно оттуда был четкий вид почти на весь сад. Я не мог успокоиться. Не мог оставить без контроля брата и его невесту, которая шаровой молнией ворвалась в мою жизнь и спалила все барьеры дотла.

Встав возле окна, отыскал взглядом пару будущих супругов. Наблюдая за ними, на душе стало тошно и холодно, пустота сковывала изнутри, поедая положительные эмоции, которых я так давно не испытывал, пока в замке не появилась дочь графа. Рей размахивал руками, рассказывая что-то забавное, а Марлен улыбалась, шагая рядом с ним.

– Ты решил быть одиноким, Тантес, – произнес я вслух. – Решил, что не доверишься ни одной женщине, ведь она может больно ранить. Тогда к чему эти мучения? Зачем ты наблюдаешь за ними? Отпусти уже и не разжигай то пламя в груди, которое только начинает разгораться…

Устало потер ладонями лицо и сел за стол, понимая, что не смогу работать. Нет сил на это. Мне требовалось развеяться и смириться с мыслью, что совсем скоро брат женится…