Я всё это запомнила, но дальше учёный перешёл к самому интересному. Когда СССР распался, постепенно НИИ «Азурит» в Клёновске стал влачить жалкое существование. Распродавали всё, за что только можно было получить хоть какие-то деньги. Сократили почти всех сотрудников, остались лишь самые упёртые и верящие, что светлое будущее не за горами, и когда-нибудь их НИИ вновь воскреснет из забвения. И ведь надежда их не обманулась!

Несколько лет назад нашелся богатый инвестор, пожелавший возродить НИИ. Причина была проста: основные месторождения азурита в мире почти исчерпались, а то, чего становится меньше, растет в цене. Вот бизнесмен и решил заработать на минерале и заодно придумать, как его выгоднее использовать. Приехал в НИИ и предложил финансирование. Ученые согласились, но с условием: им будут выделены деньги на продолжение разработок.

Бизнесмен спросил, сколько нужно. Услышав сумму, долго смеялся. Сказал, он в год на алкоголь больше тратит. Расщедрился, и ученые с новыми силами принялись корпеть над азуритом, стали проводить эксперименты, о которых прежде могли только мечтать. Снова скажу, что не знаю, чем конкретно они там занимались. Но однажды открыли в синем камне способность схлёстывать пространственно-временные потоки, которые параллельно движутся во Вселенной.

Нам об этом рассказывали недавно в штабе. Даже пригласили лектора – того самого профессора, видео с которым я смотрела. Но спросите меня, о чем говорил наш лектор, когда делал нам доклад, и я мотну головой: не понимаю. За что купила, за то и продаю. Словом, открыли и открыли. Мало ли. Вон, на Большом Андронном Коллайдере тоже какие-то эксперименты проводят, а что вы о них слышали? Может, там антиматерию научились добывать или создавать черные дыры? Кто его ведает.

Короче, ученые сделали открытие, а потом те посыпались, как из рога изобилия. Всё потому, что оказался азурит, если начать на него воздействовать гамма-излучением, высокими температурами и низким давлением, минералом с очень необычными свойствами. И однажды случилось невероятное: прямо посреди главного зала образовался портал. Возник и замер, напоминая небольшое круглое озеро.

Только не прозрачное, а словно заполненное жидким стеклом. Только температура была невысокая – градусов 40, кажется. Попробовали в него спуститься – ничего не получилось, поверхность отталкивала любой предмет. Но на следующий день стеклянное озеро неожиданно раскрыло свои глубины, и оттуда появились трое фигур в костюмах, напоминающих скафандры, в которых астронавты выходят в космос.

11. Глава 11

Фигуры медленно вышли, тщательно осматриваясь вокруг себя. В руках у них были разные устройства. У одного – счетчик Гейгера для проверки уровня радиации, второй держал цифровую фотовидеокамеру и всё снимал, видимо для истории, а третий был вооружён. И вот когда кто-то из учёных НИИ присмотрелся, то сильно удивился: у неизвестного в руках был автомат Калашникова! Он попытался донести эту мысль до своих коллег, но ему никто не поверил. Мало ли, что там младшему научному сотруднику померещилось! Ах, если бы тогда сразу поняли, что будет дальше, но увы. Никто даже представить себе в страшном сне не мог последствий этого события.

Целая толпа ученых НИИ смотрела на фигуры выходящих из озера, как на пришельцев с другой планеты. Все были настолько шокированы, что даже не потребовали остановиться. Так и наблюдали молча, как «гости» сначала выбрались из озера, затем прошлись по залу, рассматривая оборудование и косясь на тех, кто сверху смотрел за ними во все глаза. Лишь когда те решили снять шлемы своих скафандров, с ними удалось установить связь и наладить контакт.