Зои обнаружилась в кресле в гостиной, большая часть пригласительных карточек уже была подписана, с указанием имен, фамилий, титулов и даты проведения бала. Точное время не указывалось, поскольку гости должны были изначально ориентироваться на восемь вечера, а зазевавшиеся могли уже не влезть в зал для танцев.

- О, вы вернулись, а я как раз тут заканчиваю, может, принести чай? – спросила Зои, подняв голову.

- Да, и еды с кухни мне прихвати, голодная, как волк, - выдохнула Нелли, откидывая шаль в сторону и опускаясь на диванчик. Голова гудела и руки болели от интенсивных выжиманий простыней.

- Не пойдете на ужин?

- Эндрю там не будет и мне нечего делать. Не думаю, что без его присутствия выдержу все эти взгляды и колкие замечания.

Тем более, что в этот раз Нелли выглядела еще более неприглядно, чем в прошлый. Чтобы подготовиться подобающе нужно было искупиться и успеть высушить волосы, а пока что девушка хотела просто поесть.

Зои кивнула и ушла, пока Нелли принялась пересматривать пригласительные карточки. Они были из плотного белого картона, который со временем пожелтеет, ни о каких напечатанных картинках пока и речи не шло, а платить художнику, чтобы он разрисовал тысячу картонок никто не стал или просто не додумался, сомнительно, что у короны не хватило бы на это денег.

Нелли тоже не стала бы маяться этой чушью, есть дела и поважнее. Вряд ли приглашения могут помочь составить какое-то окончательное представление о прошедшем бале, тем более, что часть из пригласительных вернуться обратно из-за отказа явиться на бал.

Нелли уже знала, что обычно гостей приглашают на порядок больше, чем может поместиться, потому что часть приглашаемых всегда отказываются, ссылаясь на здоровье или другие мало-мальски весомые причины.

Зои вернулась через двадцать минут с подносом еды и чашечкой чая. Она также прихватила немного мягкой каши на случай, если Джо очнется голодным. Даже если и нет – нужно было его накормить, чтобы у организма были силы бороться с болезнью и дальше.

- Как прошла встреча с Долли? – украдкой спросила служанка, выставляя посуду на небольшой столик.

- Хорошо, жалование тебе поднимут на сто питт, - проговорила Нелли приготовившись к новым претензиям со стороны неуемной служанки.

- На сто?! – радостно воскликнула Зои и подскочила, едва не уронив поднос. – Я думала будет максимум пятьдесят!

- Так бы и сказала заранее, может мне бы и не пришлось возиться с этим так долго, - вздохнула Нелли, но все-таки облегченно.

- Это вы бы лучше мне заранее сказали, я бы взяла побольше еды, если б знала, что все получилось!

Нелли ничего не ответила, с удовольствием вгрызаясь в запеченную куриную ножку. И вдруг заметила знакомую чашечку с янтарной жидкостью на подносе. Она помнила, что точно такая же стояла на витрине в «Хрустальном звоне». С ажурным ободком и вылепленными розочками в виде декора. По-королевски аляповато.

Нелли вспомнила, что ей говорила продавщица Барбара. Гончарными изделиями во дворце увлекается сестра королевы, она любит коллекционировать красивую посуду и даже наградила вывеску посудной лавки отпечатком своей магии, окрестив гордым званием любимого магазинчика.

- Зои, что ты знаешь о Вирджинии?

- Сестра королевы очень милая девчушка. Между нами, у нее родовая травма, поэтому в сорокалетнем возрасте у Вирджинии сознание подростка. Она мало времени проводит во дворце, королева не сильно хочет ее видеть, почти все время женщина проводит в лечебнице для… таких же, где учится послушанию и кротости.

- Очень жаль, - вздохнула Нелли, покосившись на симпатичную чашечку. – Мы можем ее пригласить?