Тогда в городе Мария стражники обыскали округу с полузакрытыми глазами, если каждому не дать на руку пару купюр, никто не захочет шевелиться ради сбежавшей мелюзги. Колли Бауэрман – неудавшийся жених Нелли решил, что и так потратился на глупую девку, никакая красота и юность не стоит стольких денег и потраченных усилий, тем более своим побегом Нелли выставила его посмешищем, а Айбл с Роданом денег с собой почти не брали. Поиски закончились очень быстро.

Именно так Нелли смогла выиграть себе еще месяц, пока на отцов не вышла Вивьен, которая пару недель рыла под свою работницу, чтобы не отдавать ей прибыльное дело. К слову сказать, схема работала уже долго, она часто использовала других людей в своих целях и пока что никому не удавалось переиграть изворотливую лису.

Карета семейки Бромфиодов как раз подъезжала к городским воротам на выезде из столицы, когда стук копыт лошадей притих и транспорт покачнувшись вынужденно остановился.

- Чего там? – рявкнул Родан, отдергивая шторку на окне.

- Нелли, оставайся тут, мы разберемся, - решил Айбл, похлопав дочь по коленке и отцы вышли на улицу, нервно переглянувшись.

Нелли приоткрыла задернутую шторку чтобы лучше слышать, о чем двоица говорит со стражниками.

- Простите, ехать дальше вы не можете, - предупредил караульный в кольчуге.

- С какой стати? Мы везем пропавшую дочь домой! – рявкнул Родан.

- Приказ оттуда.

- Откуда? – шепотом спросил Айбл, подняв затуманенный взор к небу.

Нелли высунула голову из окна, чтобы посмотреть, куда указывает стражник. Он тыкал пальцем на дворец, который отсюда выглядел как огромный спящий дракон, обвивший гору костяными крыльями и хвостом, а мягкие белые облака ореолом окутывали вершину.

- Нелли, как дела? – послышалось с соседней лавки, и девушка подскочила, вскрикнув от испуга. - Тише! – Шикнул Эндрю, тоже поднимаясь и прикладывая палец к губам.

Айбл с Роданом продолжали браниться с караульным, убеждая его в том, что как граждане Ширмара имеют полное право перемещаться между городами и графствами.

В основном говорил недовольный Родан, бурно жестикулируя и рассыпаясь пустыми угрозами. Честно говоря, переговорщик с него был паршивый. Жил мужчина по понятиям провинциального Брудвука и в столице забыл перестроиться.

Нелли пялилась на принца, лицо которого оказалось в нескольких сантиметрах от ее глаз. Сейчас было непонятно, как можно было не узнать эти глаза, даже если и всего остального лица не видно под маской льва.

- Что ты здесь делаешь? – шепотом спросила Нелли, от неожиданности сразу перейдя на «ты».

- Совершаю преступление.

- Что?

Эндрю пожал плечами, ухмыльнулся, обвил талию девушки рукой и сделал широкий шаг назад, утягивая ее за собой. Казалось бы, карета не такая широкая, чтобы делать в ней маневры, но они стали падать.

Спустя секунду Нелли поняла, что они с принцем летят в бескрайнюю пропасть, переливающуюся фиолетово-синими оттенками, а в другую секунду зелено-красными, как северное сияние. Ветер бил в лицо и подкидывал юбку платья, если бы не тело Эндрю, в которое она вжималась, то сердце бы точно разорвалось от страха или восхищения.

Падали они секунд десять и почти все это время Нелли жмурилась и орала во все горло, сминая одежду Эндрю кулаками. Последняя нота вырвалась с ее горла уже в вертикальном положении. Нелли только спустя пару мгновений поняла, что чувствует землю под ногами и отшатнулась, украдкой оглядываясь по сторонам.

- Осторожнее, - крикнул Эндрю, голос его почти утонул в шуме ветра.

Они находились на одной из смотровых башенок королевского дворца не с лицевой стороны, а на задней. Одного из пристенков в форме буквы «ш» не было, кажется, уже давненько, но никто так и не взялся за реставрацию. И никакого ограждения между полом и свободным пространством тоже не обнаружилось.